七月初五，两广总督徐广缙的调令又来了。
这一次不是调兵，是调人。公文措辞比以往任何一次都客气，但内容让何成局看完之后把信纸放在公案上，沉默了整整一盏茶的功夫。徐广缙要调他去长沙前线督办军务——名义上是“借调广州知府之才以济长沙之困”，实际上明眼人都看得出来，这是调虎离山。何成局在广州城根深蒂固，徐广缙动不了他，就把他调到一个既危险又陌生的战场上，借太平军的刀杀人。
龚文看完了公文，老花镜后的眼睛眨了眨，说长沙现在是前线，太平军北伐主力虽已北上武昌，但长沙周边仍有数万太平军余部在活动，前线的军务督办平均寿命不到三个月。何成局说他知道，徐广缙也知道，所以才调他去。
李元度在一旁拍案而起，说这明摆着是借刀杀人，何大人不能去。何成局说不去就是抗命——上次抗命调兵被弹劾的事好不容易压下去，这次再抗命，徐广缙就有十足的理由撤他的职。他若被撤职，广州城换了新知府，联市、船会、城防、与洋人的通商章程全部会被推翻，他十一年的心血就白费了。
书房里安静了一会儿。秦舒云从账房那边走过来，手里拿着一本刚誊好的账册，站在门口没有进来。何成局抬头看了她一眼，她什么都没说，但那眼神他认得——每次他要出城打仗，她都是这个眼神。不哭不闹不求，只是安静地站在门口，把该准备的都准备好，然后等他回来。
何成局收回目光对龚文说拟一份回函——就说广州知府何成局遵命北上，但广州城防不可一日无主，请总督衙门委派专人暂代广州知府之职。这份回函递上去，徐广缙要么派人来接手广州，要么收回调令。派人来接手，他的人就会暴露在明面上，何成局在暗处有的是办法对付；收回调令，就等于徐广缙自己打了自己的脸。
龚文点头去拟函。何成局又叫住他，说回函走正常驿递不要加急，越慢越好。从广州到长沙的驿路快马加急也要十天，走正常驿递至少要半个月。半个月够他安排好一切。
当天傍晚，何成局把方世宏、梁铁海和郭海蛟叫到了何府书房。三个人听完徐广缙的调令后反应各异。方世宏把茶杯往桌上一顿说姓徐的这是要釜底抽薪，问何成局打算怎么办。何成局说不去不行，但去了也不是送死——他在广州城经营十一年，就算人不在广州，广州的事也轮不到别人说了算。
他从抽屉里取出四封信，一一推到三人面前。第一封给郭海蛟——他不在广州期间，联市的日常事务由郭海蛟代理
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