重大决策由郭海蛟、梁铁海、秦舒云三人共议。第二封给梁铁海——佛山冶铁铺子的铁器供应不能断，虎门炮台的铁砂炮子储备至少要保持三个月的量。第三封给秦舒云——何府的一切内务由她全权打理，十六房妻妾和何安何平的生活照旧。第四封给李元度——虎门炮台的防务不可松懈，洋人虽然签了通商章程，但三艘火轮船还在澳门港外没有撤走。
方世宏见没有自己的信，问何成局是不是把他忘了。何成局说最后一封不是给他的，是让他亲自跑一趟潮州——方家在潮州的人脉可以帮他打探长沙前线的真实情况，另外方家的武装商船要在伶仃洋上保持巡逻，洋人的火轮船一天不撤，巡逻就一天不停。方世宏咧嘴一笑说这才像话。
梁铁海沉默了好一会儿才开口，问何成局什么时候走。何成局说半个月后——徐广缙的调令上说的是八月初一之前到长沙，他七月二十出发来得及。梁铁海说半个月够他做两件事：第一件，从佛山调一百二十名冶铁匠到广州城里，以“城防工匠”的名义编入联市，这批人白天打铁晚上巡城，都是跟他二十年的老兄弟信得过；第二件，把梁家冶铁铺子的账目全部抄一份交给秦舒云，何成局不在广州期间联市若遇银钱周转问题可以直接从梁家账上划拨。
方世宏在旁边啧啧连声说梁铁海你什么时候变得这么大方了。梁铁海端起茶杯说了四个字——“唇亡齿寒。”方世宏点点头也不再开玩笑了，正色说他明天就回潮州，何成局去长沙之前他会把长沙前线的详细情报送到何府。
郭海蛟最后一个开口。他嘴里嚼着槟榔嚼了好一会儿才说话，声音有些沙哑：“码头上的弟兄们让我带句话——何大人守广州城，码头上的弟兄们就跟广州城共进退。联市的事你放心，谁敢趁你不在动联市，我第一个不答应。还有，你上次让我找的那个大夫，已经在宝芝林住了半个月了，黄老掌门虽然不在了，但大夫说黄飞鸿的根基打得很扎实，练功的药材也配齐了。”
何成局站起来朝三人抱拳。三个人同时起身回礼。书房里烛火跳了跳，把他们四人的影子投在墙上，一个比一个长。
七月十二，何平满四个月了。
林函抱着她在后花园的桂花树下乘凉。何平如今已经能自己翻身了，趴在凉席上像一只圆滚滚的小乌龟，脑袋抬得高高的，两颗黑葡萄似的眼珠好奇地望着头顶斑驳的树影。林落雪的桂花苗已经长到五尺高，枝叶茂密，虽未开花但已有暗香浮动。林函摘了一片桂花叶放在何平手心里，何平攥着叶子往嘴里塞，被林
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