个变成了二十几个。他告诉她他会平安回来。秦舒云点了点头说她知道，但还是要把账算好，算好了心里踏实。
七月十六夜，何成局在书房里打坐。他即将北上长沙，十六房妻妾不能全部随行，阴阳缠绵决的修炼节奏势必会被打乱。他必须在出发之前将气海里的阴阳二气调整到最稳定的状态，确保哪怕中断同修一段时间，气核也不会退化。
他盘膝坐在蒲团上，丹田里的气核缓缓旋转。半年来的同修积累让这颗气核从鸽卵大小增长到了核桃大小，暗红色的光泽比以前更沉更稳，表面隐隐浮现出一层极淡的纹路——那是即将突破宗师境的征兆，气核化罡，内劲外放为罡气。但还差一步。
书房门被轻轻推开。柳如烟端着一盏烛台走进来，身后跟着唐玲。两人都穿着素色的寝衣，长发披散在肩上，显然是已经沐浴过了。柳如烟说秦舒云告诉她们当家的过几天要出远门，她们今晚想陪他同修——不是为了功法，是为了让他把家里的气带在身边。
何成局点了点头。柳如烟将烛台放在桌上，在他左侧盘膝坐下，唐玲在他右侧坐下。两人同时伸出双手，掌心与何成局的掌心相贴。柳如烟的元阴之气沉静如水，带着琴韵般的悠长；唐玲的元阴之气灵动如风，带着舞姿般的轻盈。两种截然不同的气息顺着何成局的手臂经脉汇入丹田气海，与阴阳二气融合、旋转、凝实。气核在双重元阴之气的滋养下微微震颤，表面的纹路又清晰了几分。
何成局闭着眼睛，意识沉入气海。他看见那道光幕还在，但它的颜色变了——从暗红色变成了半透明的淡金色。光幕上布满了细密的裂纹，每一道裂纹都在往外渗着光。他伸出手掌贴在光幕上，光幕温热如春日的阳光，不再滚烫也不再冰凉。耳边传来柳如烟悠长的呼吸声和唐玲轻盈的气息，一左一右，像琴与舞的合鸣。
同修持续了整整一个时辰。收功时柳如烟额上沁出一层薄汗，何成局伸手替她擦掉，她微微低下头，脸颊贴了贴他的掌心。唐玲在一旁轻轻拉了拉他的袖子，说她在编一支新舞，等他回来跳给他看。何成局说好。唐玲犹豫了一下，忽然凑近他在他脸颊上轻轻印了一下，然后飞快地站起来拉着柳如烟的手跑出了书房。两人的笑声在回廊里渐渐远去，像一串被夜风吹散的银铃。
七月十七，何成局在书房里接见了刘惠珍和苏筱。
两人是春香楼出身的七房妾室中最安静的两个。刘惠珍管着何府的茶房，每天泡茶、煮茶、洗茶具，把何府上下的茶事打理得井井有条。苏筱跟着秦
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