"我的人昨夜里已经动身了。"袁守拙说，"河东，我亲自安排。守寡的老太太，好接，派两乘软轿，走官道，三日到镇军大营。"
"逃难的那一路，"陈麦说，"交给苏记。商道上的眼睛，比官道多。叫九娘放话出去，找一个带着崽的年轻妇人，不问来路，先护起来，再给信。对方要是先寻着了，也不会立刻动手，逃难路上死个把人不显眼，他们要做成水土不服的病死。所以咱们的人，手脚要快，眼睛要毒。"
"两路都得快。"袁守拙说，"对方动手灭口，不会只灭牢里这一个。"
"还有那只眼睛。"陈麦说，"昨夜核监的文书，去查。盐铁衙门里谁签的，签的字条子还在不在，不在，就是凭空造出来的，那就更要查。查到了，先别动他。留着他，往后有用。"
"我知道。"袁守拙点头，"钓过大鱼的人都知道，钩上的饵，不能急着收。"
"还有一桩。"陈麦说，"马彪的崽，今年几岁？"
"卷宗上记着，八岁。"
"八岁，记事了。"陈麦沉默了一会儿，"等到了安稳地方，给他换个姓，送进义学。他爹欠的，落在卷宗上；他爹挣的，落在他身上。"
袁守拙看了他一眼，没接话，只把这一条也记下了。
两个人在石阶上把这件事议定，天光大亮了。街上渐渐有了人声，卖朝食的挑子从巷口出来，白汽一团一团地冒。这座城睡醒了，不知道昨夜里有一间牢房死了人，也不知道有两路快马已经出了城。
议完，袁守拙问他："回堡？"
"回堡。"
"这个字的事，"袁守拙看着他，"你打算……"
"先烂在肚子里。"陈麦说，"对方昨夜动手，是因为有人把我进牢的消息递出去了。镇城里，有他们的眼睛。这个眼睛是谁，不知道。所以在揪出这只眼睛之前，'韦'字，只有你知，我知。"
袁守拙点了点头，忽然又说："马彪跟你做的买卖，他没做完。你替他做完。"
"他收的是定金。"陈麦说，"尾款，我照付。"
正午，两匹马再次出了镇城南门。
这一回走得急。出城不到十里，北边官道上迎面撞来一队夜不收的探马，为首的那个滚鞍下马的时候，差点从马背上栽下来。
"总办！"探子喘得说不上完整的话，"贺鲁……贺鲁全军集结，拔营了！"
陈麦的眉头拧紧了："往哪儿？"
…。。