他走出大牢，在门外的石阶上站住了。
夜里的风很硬" />
张了张嘴，半晌，弯腰下去，这一回是作揖："谢总办。"
他走出大牢，在门外的石阶上站住了。
夜里的风很硬，刮在脸上。街上一个人也没有，更鼓声远远地传来，一更。他就那么站着，站了很久。
袁守拙出来的时候，看见的就是这个背影。
"回脚店。"袁守拙说，"明日再议。"
"你们回去。"陈麦说，"我站一会儿。"
这一站，站到了天亮。
一更的时候，他想的是那三条。活命，家人，一个名字。这个人的死活，昨日之前与他无关，可话是从他嘴里应出去的。三条里，他一条都还没兑现，人已经没了。那两条他答应了的事，从今往后，成了死账。
不，不是死账。马彪拿命换下来的半张纸条，在他怀里。半个"韦"字，半枚押记。线断在最好的时候，断得再干净，也留下了一个线头。
二更，他想的是那只眼睛。昨日他进牢，走的是袁守拙的门路，知道的人一只手数得过来。可当夜就有人拿着盐铁衙门的文书来核监。文书从哪儿签的，消息从哪儿走的，这条道上得有多少张看不见的嘴。镇城是对方的地盘，他昨日踏进来的那一刻，就被人看见了。
三更，他想起堡里。二狗的伤听说见好了，拄着棍能挪到院里晒太阳，骂起人来中气也足了。铁栓的炉子这几日该没闲着，秋收打坏了多少家什，都得经他的手重新开刃。太公坐在角楼上，等他回去报信，每日黄昏都要问一遍。河滩上六千亩地入了仓，仓满了，人还没喘匀气。
这座仓是怎么起来的，他一清二楚。是七天七夜里，一百多号人拿伤换的，二十一条命垫在底下。仓里的粮干净，仓外头的事，从来没有干净过。
四更，风更硬了。他想明白了一件事。对方急了。早不动手，晚不动手，偏在他进过牢的当夜动手，这说明马彪手里攥着的东西，真能要人的命。再深一层，对方宁肯在镇军眼皮底下铤而走险，也不敢放他活到开口。急了，就说明他们怕了；怕了，就说明这条线，摸对了。
五更，天蒙蒙亮的时候，袁守拙又来了，带着早点和一身的寒气。他看见陈麦还站在原地，石阶上的霜让他踩出两个脚印，肩上也落了一层白。
"一夜没动？"袁守拙把食盒递过来。
"想明白了就值了。"陈麦接过食盒，没吃，先开口，"马彪家里的人，他们下一步，就是灭他家的口。老娘在河东，婆姨和崽在逃难。抢在他们前头。"
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