"往南！他的营盘烧了一夜，烧完拔营，前锋已经过了卧牛沟。周三爷……"探子看了一眼周三斤，"三爷手下的人说，贺鲁把驮马全杀了，一人只带三日的干粮。"
三日的干粮。
陈麦在马背上坐直了。贺鲁围了半年，粮尽了，该退。照常理，退兵要留辎重，要分批，要殿后，一步一步缩回北边去。可他没有掉头往北退，他把营盘烧了，把驮马杀了，全军往南压过来。烧营是断回头的念想，三日干粮是断活下去的指望，这不是退兵，这是一个饿了半年的人，红着眼睛扑上来，临死前最后一口。
周三斤凑近了，压着嗓子："爷，探马从卧牛沟跑到这儿，跑死了一匹马。算脚程，贺鲁的前锋，这会儿又该往南推进几十里了。"
回马枪。
卧牛沟往南，直插的就是黑风口。黑风口那道谷，两边是坡，中间一线，往年商队过谷都要结伴。穿过了黑风口，再往里，是河滩，是三十里熟田，是刚入仓的六千亩粮食，是一仓一仓码到顶的粟。
八千个不打算活着回去的人，扑向一座刚装满的仓。这账不用细算，仓里每一石粮，都在替他们指路。
"堡里收到信了没有？"陈麦问。
"三路探马齐发，"探子说，"一路奔大营报袁将军，两路奔石砦堡，小的这一队，是专门来迎总办的。"
陈麦勒住马，回头望了一眼镇城的方向。镇城的轮廓已经看不清了，灰蒙蒙的一片。
怀里的半张纸条，贴着心口，像一块烧红的炭。
一边是断了线的旧案，线头在他怀里焐着，焐的是往后几个月、几年的仗。一边是扑过来的八千条饿狼，刀已经递到了三天之内。
"回堡。"他一抖缰绳，"快马，换马不换人。"