他在泉州做的事，赵宁不可能不知道。
市舶司的账册是殷正茂留下的，查账的权力是内阁赋予的，抓人的命令是他申时行以市舶司临时总督的名义下的。
每一步都在规矩里。
每一步都踩在线上。
现在赵宁告诉他，别查了，放人。
为什么？
因为关税跌了？
因为海商跑了？
因为朝堂上有人弹劾他？
申时行闭上眼，酒劲上来了，胃里翻涌得厉害。
他想起去年冬天，赵宁在京城书房里跟他说的那番话。
让他稳住，稳住局面，稳住税收。
可他难道没有稳吗？
如果不把这些蛀虫抓出来，如何稳？
千里之堤溃于蚁穴！
他带着这句话来了泉州，把自己埋进那堆发霉的账册里，跟那些油滑的商人和贪婪的官吏斗了几个月。
他得罪了泉州本地的士绅，得罪了福建布政司的官员，得罪了市舶司里殷正茂的旧部，甚至得罪了南京兵部的人——因为走私的船里有几条挂着南京兵部的旗号。
他把这些人全得罪完了。
然后赵宁告诉他，放人。
申时行睁开眼，把碗里剩的酒一口闷了。
碗空了，坛子也空了。
他站起来，脚下晃了一晃，扶住桌角站稳了。
窗外是泉州港的方向，天黑了什么都看不见，只有远处码头上几点灯火，零零散散的，像快灭了的炭。
三个月前他刚到的时候，那片港口灯火通明，大小船只挤满了码头，装货卸货通宵达旦。
现在冷清了。
他把它弄冷清的。
赵宁说的没错，关税确实跌了。
海商们怕了，船停在港里不敢动，有几家干脆把货搬回了仓库。
这笔账，是他申时行的。
可那些贪墨走私的账呢？
那些拿朝廷的关防去盖私货船引的账呢？
那些勾结海盗、草菅人命的账呢？
这些账不算了？
申时行一脚踢翻了脚边的空坛子，坛子骨碌碌滚到墙根，碎了。
屋外候着的随从听见响动，隔着门喊了一声：“大人？”
“滚。”
脚步声远了。
申时行走到窗前，两手撑在窗台上，夜风灌进来，带着海腥气，
…。。