五更，呈文封好。石琮揣进怀里，牵马出堡，直奔县城。
城门刚开他就到了。县衙的鼓还没响，他在门房里等。门子认得他，倒了茶，小声说："石先生，今日衙门里……气色不对。郭老爷一早把户房的人叫进去骂了一顿，说是府城又来文了，问雁回堡聚水的事。"
石琮捧着茶，嗯了一声。
孙默是在签押房见的他。县令的眼圈是青的，像几日没睡踏实。他接呈文，拆封，从头读到尾，读得很慢。读到"军屯三屯"那四个字，他的指头在案上敲了一下。读到那行工部旧档文号的小注，他又敲了一下。
读完了，他把呈文放在案上，压平，半晌没说话。
"你家总办，"孙默终于开口，"是个写字的阎王。"
石琮躬身："大人，雁回堡求的不是恩，是章程。"
"我知道。"孙默拉开抽屉，取出县衙正印的匣子，把呈文端端正正放进去，锁了。"公文进门容易出门难。回去告诉他，料备瓷实。批文的事，我来想辙。"
石琮退到门口，孙默又叫住他。
"还有一句。"县令的声音低了下去，"你回去问问他，郭怀恩压公文，压不过十日。十日之后，若还没有动静，让他再想想，二十六年前，这道堰是怎么没的。"
石琮心里一凛，深深一揖，退了出去。
石琮前脚走，陈麦后脚去了铁记炉。
铁栓已经起来了，正在捅炉子。见他来，铁匠把火钩往墙上一挂。
"等你的章程呢。"
"章程在路上了。"陈麦说，"料呢？"
铁栓的脸垮下来。
"铁，够。生铁熟铁，堡里的存料加上各屯收的废铁，化得出来。难的是木头。闸板要榆木，要老榆，干透的老榆，新料下水就翘。可榆木……"
他没说下去。两个人都知道榆木在哪儿。白家开春就把方圆百里的榆木铁料囤断了，一根都不往外卖，宁可压在院子里喂虫。
"铁栓，"陈麦问，"老榆木，除了白家的料场，哪儿还有？"
铁栓挠头："山里有，现伐现运，干透要一年。府城有，价钱翻着跟头涨，再说路也太远……"
他说着说着，忽然住了嘴。
陈麦也正看着他。
两个人同时想到了一个地方。
这堡里，就有干透的老榆木。家家户户的房梁。
雁回堡的房子，最老的一批，是六十年前第一
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