屋里静下来。
"决口那枚钉，不是漏网的。"陈麦慢慢地说，"扒堤的人起走了撬棍，带走了垫木，偏偏漏了一枚钉在硬土里。我原以为是疏漏。如今看，不是。那枚钉，是留给咱们的。"
"留给咱们做什么？"
"留给咱们一个局。"陈麦说，"咱们拿着钉，查闸上的库，闸上就少了十二枚钉，守库的是白老栓。咱们查钉，钉查到白老栓头上；咱们亮钉，钉就成了白老栓的罪证。人家把刀递到咱们手里，刀尖上，拴着白老栓的命。"
二狗听得目瞪口呆："那……那咱们中了计了？"
"还不全中。"陈麦说，"他们算准了咱们会急着亮钉。咱们没亮。钉还在盒子里，这就还有腾挪的余地。"
"可栓叔在牢里！"
"牢里的事，孙县尊压得住一时。"陈麦站起来，"郭怀恩接的案子，孙默不会让案子快走。案子不快走，咱们就有工夫。眼下最要紧的，是两件事。"
他伸出两根手指。
"第一，白老栓一家。白家的米面，是拴人的绳。他家不收，夜里就会有人去做手脚。石琮，你安排人，明面上是屯里邻里帮衬，暗地里守着他家，一日三餐，堡里出。"
"第二，"他顿了顿，"查那十二枚钉的去向。钉从闸上出库，是哪天出的，谁经的手，出库的底子在哪里。白家报官说少了十二枚，这个数，得有人能认。闸上除了白老栓，还有谁管铁件？"
"闸上的库，钥匙两把。"铁栓说，"一把在栓叔身上，一把在闸房。闸房的钥匙，挂在那里，谁都能摸。"
"那就是了。"陈麦说，"查闸房的进出。修闸那七日，闸上人来人往，几百号人，谁靠近过闸房，总有人看见。"
"还有一件事。"石琮忽然说，"县衙里。郭怀恩接了案子，这个案子走得多快，走到哪一步，咱们得知道。孙县尊那边……"
"孙默压得住堂，压不住手。"陈麦说，"卷宗在郭怀恩手里过，笔墨文章，他能做出花来。明日我进一趟城，去见孙默。不是告状，是透个气：钉的事，还不能告诉他，但栓叔的案子，请他拖一拖。"
"他会拖吗？"
"他等了三年。"陈麦说，"如今案子里全是白家的影子，他比咱们，更不想让它快。"
话音刚落，堡门外传来急促的马蹄声。
守门的军户进来报，说县城来了个狱卒，姓什么不肯说，只递了一句话。
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