当天傍晚，白家的管事去了白老栓家。
去的时候，赶着车，车上是两袋米，一刀肉，两匹布。管事的进门，客客气气，说东家体恤，栓叔在里头受苦，家里老小，白家养着，一日三餐，四季衣裳，全包了。米面按月送，绸缎按季送。
白老栓的老伴坐在门槛上，看着那两袋米，没接话。
管事的又说："东家还说了，栓叔这事儿，要是认得快，罪就轻。里头的规矩，上头都打过招呼了，不受苦。家里呢，白家看着，冻不着，饿不着。就是有一件，外头要是有人来问话，问什么，家里人都说不知道。说了不该说的，这米，这布……"他顿了顿，笑了笑，"东家的心意，也不是没有个尽头的。"
老伴抬起头，看了他一眼。
"米，拿回去。"她说。
管事的笑僵在脸上："婶子，这是东家的心意……"
"俺家吃了白家三代人的饭。"老伴说，"吃到今日，俺老头子在牢里，你赶着米上门。这米，俺咽不下去。"
"婶子这话说的，"管事的把声音放软，"栓叔是白家的人，白家的人遭了事，白家不管，叫外头人怎么看？再说了，您家大孙子开春就要上学堂，束脩银子，东家也预备下了……"
"俺孙子不上学堂了。"老伴说，"俺孙子的爷爷在牢里，坐的是扒堤的罪名。他念了书，识了字，往后人家问他爷爷是谁，他说什么？"
管事的脸上挂不住了，把话撂下："婶子，话我可带到了。米留不留，随你。可话，得记着。"
车走了。米和布，堆在门口，白老栓老伴看都没看。天黑下来，邻居看不下去，劝她收进来，她说了句："收了，俺老头子在里头，就说不清了。"
当夜，她家烟囱没冒烟。邻居大婶端了一锅粥过去，进门看见老两口的小孙子趴在桌上睡着了，手里还攥着半块干饼。老伴坐在灯底下，就着灯苗，给狱里的老头子缝一双新鞋底。
消息传到雁回堡，是当夜。
石琮从县城赶回来，进门的时候，靴子上的泥都没顾上蹭："总办，出事了。白老栓下狱了，罪名是监守自盗、勾结外人扒堤。"
屋里的人都站了起来。
二狗一巴掌拍在桌上："放屁！栓叔扒堤？修闸的时候，他在桩坑里泡了七天！"
"钉子。"铁栓的脸白了，"闸上少了十二枚钉。总办，咱们手里这枚……"
"是人家故意漏给咱们的。"陈麦开口了。
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