陈麦说，"粮价涨起来，苏九娘的盐道也得跟着吃紧。给她去封信，告诉她北疆要打仗，粮价要动，叫她早做打算。盐道十七站，站站要过北疆的地界，她的买卖比咱们先挨刀。"
石琮提笔就记，记到一半抬头："口气怎么写？"
"照实写。"陈麦说，"她是做长线买卖的人，听得懂。"
散会前，陈麦又补了一句："报上去的存粮数，抄一份贴在粮台上。堡里人看着数，心里踏实；外头人看着数，动手之前，也得掂量掂量。"
二更天，散了会，陈麦一个人在院子里站了一会儿。开犁那日的热闹劲还没散尽，地里新翻的土腥气顺风飘过来。二狗没走，拄着棍子蹭过来，跟他并排站着。
"手痒。"二狗说。
"伤还没好，痒也忍着。"
"我是说手痒。"二狗把右手张开，又攥上，"拎了半年的棍子，手生得慌。"他顿了顿，声音低下去，"前年那一仗，我以为打完了。黑风口四十一笔债清完那天，我在碑前坐了一夜，想着往后就是太平日子了，种地，收粮，看孩子长大。这才几个月。"
"债清了，仗没清。"陈麦说，"北疆的仗，从来就不是一笔债的事。它是一场长病。"
"那就接着治。"二狗把棍子往地上一杵，"城防交给我。你管好地。说好了，谁也别先倒下。"
"说好了。"
二狗走了以后，他娘从屋里出来，把一碗面塞到他手里，什么也没问。他端起来吃了两口，放下，又端起来吃完。
第二天，堡里的备战和春耕，两条线同时转了起来。
天不亮，城防班先上墙，把三十架弩机一架一架摇上垛口；日头出来，田间班下地，曲辕犁一架跟着一架，新翻的土从堡门口一直铺到烽燧线。保粮队全勤，城头上的人影多了；田里的犁也没停，青牛拖着新翻的土，一垄一垄往北铺。坊正们把各坊的青壮造了册，分出城防班和田间班，十日一轮换。换班那天，城头上下来的人扛着锄头下地，地里上去的人提着刀枪上墙，两拨人在堡门口擦肩而过，谁也不觉得别扭。前年，他们就是这么过来的。
义学的先生把课堂挪到了打谷场边上，先生讲一句农书，孩子背一句，背着背着，一头牛从他们身后走过去。先生拿粉笔头丢牛，牛不理他，满场的孩子哄堂大笑。笑声传到墙头上，守墙的兵也咧了嘴。
铁栓的炉子也搬了家。一半炉火搬进城里打箭镞狼牙拍，一半留在滩地打犁杖锄头。徒弟问
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