咸丰四年五月初五,端阳节。何府后花园的桂花树绿荫如盖,何平蹲在树下用一根小树枝在泥地上画画,画的是一条歪歪扭扭的龙舟,龙头比船身大三倍,桨画得像蜈蚣腿。何安蹲在旁边指点她,说龙舟的桨应该画在船两边,不是画在船上面。何平头也不抬地说她的龙舟桨想画哪就画哪,因为这是她造的龙舟。何安被噎得说不出话,一旁的彭幼楚笑出了声,蹲下来问何平能不能帮她也造一条龙舟。何平大方地把树枝递过去,说要自己画,她的龙舟她要自己画完。
何成局站在回廊下看着这一幕。何平快四岁了,说话越来越利索,眉眼的清秀像林函,倔强劲却十足十地随了他。周巧儿从厨房探出头来喊吃粽子——咸肉粽、豆沙粽、枧水粽,三种馅料,每人一个,何安两个。何成局走进正堂时,十六房妻妾已经围坐在桌前,他注意到余姚姚身边空着一个位子——那是留给黄麒英的,十二年了,每年端午都空着。
何平爬到椅子上指着桌上那碟咸鸭蛋问是谁的,余姚姚说那是给黄伯伯的。何平问黄伯伯什么时候来吃,余姚姚轻轻说黄伯伯在天上吃。何平仰头看了看天花板,大声说天上下次下雨的时候,黄伯伯会不会顺着雨掉下来。何安赶紧纠正说不会,天上的人住在云上面,雨是云变的,人不会掉下来。何平问那黄伯伯吃什么,何安想了想说吃桂花糕,何平满意了。
何成局听着这番童言,低头喝了一口雄黄酒。酒液微苦,入喉温热。端午了,他想。黄麒英若在天有灵,看见何平在桂花树下画龙舟、在饭桌上关心他吃什么,一定会笑。
五月初八,方世宏从潮州带回了一个大消息。包令同意转让分段造船法的全套图纸,价格从最初的八万两白银谈到六万两,分三年付清。方世宏把合同草案摊在桌上,得意洋洋地叼着烟斗,说包令这次松口这么快是因为英国人现在焦头烂额——印度殖民地起义的规模远比伦敦向外界承认的要大,驻印英军伤亡惨重,急需广州火器工坊稳定供应后装枪和弹药。何成局拿电报换技术——英方要求广州增供后装枪三千支,他同意了,作为交换英方在造船技术转让费上让了两万两。这两万两不是省下来的,是用火器工坊的产能换的,但火器工坊扩建后的月产量已经提到一千二百支,三千支只是两个半月的增量,不耽误联市自己的城防列装。
方世宏问什么时候签,何成局说签之前加一条:英方须派遣至少两名华人技师全程参与造船技术的转移和培训,所有图纸须译成中文存档。方世宏说这他早想到了,合同草案里已经有了。何
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