咸丰二年正月初一，何府大院里的鞭炮从卯时响到辰时，红纸屑铺满了整条柳花巷。何安穿着沈小荷新缝的宝蓝色棉袍，蹲在院门口拿线香点鞭炮，点着一个扔一个，炸得巷口王婆家的狗汪汪叫。彭幼楚端着一碟刚出笼的红糖年糕从厨房出来，差点被他扔的鞭炮炸翻，气得追着他满院子跑。何成局站在正堂门口看着这一幕，嘴角微微翘起。何安过了年就九岁了，还是跟小时候一样皮——不，比小时候更皮了。小时候只是炸灶膛，现在学会用鞭炮吓人了。
“何安！”赵麦穗端着一大盆洗衣水从天井走过，差点被两人撞翻，“大清早的拆房子啊？要闹去巷子里闹！”
何安和彭幼楚同时缩了缩脖子，乖乖站住。赵麦穗哼了一声端着盆走了，走了几步又回头补了一句：“年糕趁热吃，凉了粘牙。”
彭幼楚嘿嘿一笑，拉着何安蹲在回廊下分吃年糕。何成局看着他们，忽然想起当年在柳花巷小四合院里，赵麦穗也是这么骂他的——那时候她骂的是“当家的你把洗衣盆踢翻了”，现在骂的是“何安你把洗衣盆差点撞翻了”。一晃十一年，骂人的话没变，挨骂的人换了。他走到彭幼楚面前，问她昨晚守岁睡了没有。彭幼楚抬起头，嘴角还沾着年糕渣，有些不好意思地说没睡，跟巧儿姐、穗儿姐打了半宿的叶子牌，天快亮才眯了一会儿，天刚亮又爬起来蒸年糕。何成局拿帕子替她擦掉嘴角的糕渣，让她忙完去歇会儿。彭幼楚摇了摇头说不累——过年嘛，高兴。她站起来拍了拍衣摆上的糕屑，又往厨房去了，走了几步回头朝何安眨了眨眼，做了个鬼脸。何安嘿嘿傻笑，何成局在两人身后摇了摇头。
正月初八开市，正街上的铺子陆续卸了门板，何记文房的掌柜老陈在门口贴了张红纸，上书“新春开市，笔墨纸砚一律九折”。何成局路过时看见老陈正趴在柜台上打算盘，进去翻了一遍新到的湖笔和徽墨，挑了一支狼毫小楷，说给秦舒——她旧的那支笔尖秃了。
回到何府，林函抱着何平在后花园晒太阳。何平过完年就快满一岁了，如今能自己扶着桂花树的树干站起来，嘴里咿咿呀呀念叨着只有她自己听得懂的话。林函蹲在旁边张开双臂护着她，何平摇摇晃晃地站着忽然松开一只手，朝林函迈了一步，然后整个人扑进她怀里咯咯直笑。林函抱起她，眼角有泪光。
何成局站在回廊下看着这一幕。何平出生那年太平军攻城，黄麒英病危，杨云贵派刺客，一桩接一桩。如今何平扶着桂花树能站起来了，黄飞鸿当了宝芝林掌门，杨云贵不知被调去了哪个
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