角落，飞来峡的降兵编入水师，新火器在虎门炮台上列装，联市的账面上趴着怡和洋行赔的五万两白银。除夕前秦舒云给他看去年总账，白纸黑字写得清清楚楚——咸丰元年，何府上下二十一口人，联市商户一百三十余家，广州城百姓数十万口，平安度过。他合上账本对秦舒云说了两个字——“无价。”
正月十二，方世宏从潮州回来。他穿着一件簇新的宝蓝绸袍，嘴上叼着烟斗，脸上那道在虎门海战中被木屑划的疤已经淡成了浅粉色。马六跟在他身后，肩上扛着一个沉甸甸的麻袋，往正堂地上一搁，打开袋口，里面是一捆捆新造的后装线膛枪。方世宏得意洋洋地说这是新一批样枪，枪管钢用的是梁铁海刚出炉的精铁，含硫量降到了新低，三百步距离穿透率百分之百。
何成局拿起一支掂了掂，枪管比第一批更轻更薄，但强度反而更高——精铁含硫量降低后韧性增强，枪管壁可以做得更薄，整枪重量轻了将近一斤。他让李元度把这批枪全部列装水师，旧枪换下来发给联市的民团。
方世宏又说广州的外国商馆来了一批新洋商，英国人、法国人、美国人都有，想在广州开洋行。何成局说不禁止通商，但按广州通商章程来——所有洋行必须在联市注册登记，遵守广州口岸通商规则，不得从事鸦片贸易，违者查封。方世宏说洋人那边恐怕不会老老实实遵守，何成局说不遵守就走人——联市的商路不给洋人开绿灯。
方世宏又问要不要去见见那些新来的洋商。何成局说不急，先让联市把他们查个底朝天——资金的来源、实际控制人、在其他通商口岸有没有走私记录。查清楚了再谈。方世宏说这手段比他走私二十年还狠，何成局说查账是跟秦舒学的——把每一笔都弄清楚再做决定，这是做生意的规矩，也是做官的规矩。
正月十五，元宵节。何府正堂摆了三桌。何成局坐在主位上，看着满堂的灯火和笑语忽然说每年正月十五都想起当年在柳花巷——那时候院子里只有四个人，桌子挤在灶房边上，吃的也没现在好。但赵麦穗每年元宵都要跟他吵一架，说他不给她买新衣裳。赵麦穗难得没有顶嘴，说那是因为他小气——她跟了他十一年，前五年每年过年都穿旧衣裳。现在每年过年都有新衣裳穿，沈小荷做的新衣裳柜子里都快放不下了。沈小荷在旁边轻轻说今年每人做了两套，一套过年穿，一套开春穿。
饭后柳如烟弹了一曲《梅花三弄》。唐玲没有跳舞，坐在她旁边轻轻和着拍子。刘惠珍泡了桂花茶，张颜点了当归香，林落雪从花圃里剪了几枝早开的
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