十一月二十五,麦考利第五次登门。这一回他带来的不是怡和洋行的公文,而是一封英国驻香港总督包令爵士的亲笔信。信是英文写的,附了一份中文译文,措辞比麦考利以往任何一次交涉都更正式。包令在信中表示,英方对广州知府在通商章程执行过程中表现出的“公正与效率”深表赞赏,希望在此基础上进一步扩大合作范围——不只是火器,还包括造船、电报和矿山开采。
何成局把信看完搁在桌上。包令这封信写的不是外交辞令,是商业计划书。造船、电报、矿山——这三样东西每一样都是英国人在殖民地扩张中最核心的利益诉求。造船意味着控制水路,电报意味着控制信息,矿山意味着控制资源。包令把这封信写给一个正四品广州知府,说明英国人已经把广州视为独立于北京之外的谈判对象,而这恰恰是最危险的事——朝廷可以容忍一个地方官跟洋人谈通商,但绝不能容忍一个地方官跟洋人谈主权。麦考利说不急,包令爵士只是先探探路,具体条款可以慢慢谈。何成局说不急就慢慢来,这三件事他需要向朝廷请示,在朝廷明示之前广州方面不会做任何实质性接触。
送走麦考利后,龚文推了推老花镜,说包令这封信写得很高明——“公正与效率”这四个字,表面上是恭维何成局,实际上是把他架在火上烤。如果何成局接受合作,就是承认英国人在广州享有通商章程之外的额外权利;如果不接受,就是“不公正、不效率”,英国人就会以此为借口绕过广州直接跟北京谈判。何成局说他不管英国人跟谁谈,只要谈判桌上没有他签字,什么条款都不作数——包令想绕开他也行,但英国人在广州的商馆、货船、栈房全都在联市的管辖范围内,他不点头谁也动不了。龚文说联市现在是广州城的生意命脉,英国人做梦都想把手伸进来,何成局说不让伸——联市的账目全部公开,洋人想查就让他们查,查完了账自然知道这块铁板有多硬。
十一月二十八,火器工坊的第一批量产型后装枪正式列装广州水师。虎门炮台的靶场上竖着五十个新靶,一百名水师精兵分两轮试射,每人五发,四百发子弹打在三百步外的双层铁甲靶上,穿透率接近九成。李元度拿着统计表的手微微发颤——他带兵二十年,从没见过自己的兵打出这种成绩。何成局问这批枪够不够用,李元度说够,但还缺一样东西:会教枪的教官。这批后装枪的瞄准、装弹、保养跟旧式燧发枪完全不同,兵丁们现在还只会扣扳机,一旦卡壳就傻眼。何成局说教官现成就有——陈玉成。他在太平军时用过缴获的英国前装***,后
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