个人的眼睛都抬起来了。
“今天他也在班上跪着。”
袁炜的眼皮抬了抬，没说话。
赵贞吉端着茶，手稳的，没有动。
陈以勤睁开眼，看了一眼张居正，又收回去了。
“我不得不走。”
张居正道，“丁忧是祖制。我要是不走，明天他们就能把我生吞了。折子都备好了，今天不过是头一批。”
三个人都知道这话是真的。
张居正继续：“我走之前，要向陛下举荐一个人，暂时署理内阁。”
他顿了一下。
“不管用什么办法，撑到赵阁老回来。”
赵宁在泉州。
快则一个月，慢则两三个月。
三个人互相看了一眼。
谁都没说话。
这个人是谁，他们心里都在算。
赵贞吉？袁炜？还是陈以勤？
这时候开口，等于把脖子伸出去。
谁先说话，谁就先接了这个烫手的东西。
值房里又安静下来。
张居正的目光转过来，落在赵贞吉脸上。
“赵公。”
赵贞吉心里往下沉了一下。
“您资历最老，在朝中人望最高。”
张居正道，“这个次辅，您来署理。”
赵贞吉张了张嘴。
几十年官场，“不粘锅”这几个字不是白叫的。
不站队，不担责，不出头。
眼前这件事太烫了——张居正刚走，赵宁还没回来，百官那头正等着缺口，这个次辅坐上去，就是把自己推到风口上。
他想说精力不济，想说袁公比他合适，想说年纪大了撑不住这摊子事。
但他看见张居正的脸。
那张脸上没有商量。
白的，绷着，眼睛盯着他，就等他开口。
话堵在嘴边，出不来。
沉默了很久。
赵贞吉叹了口气，从肺腑里头出来的那种。
“……临危受命，赵某不敢辞。”
声音里没有慷慨，也没有激昂。
硬的，像咬着牙说出来的。
袁炜和陈以勤都点了头。
袁炜道：“赵公出面，我们跟着走。”
陈以勤：“是。”
短，只这一个字。
但意思都到了。
…。。