辰时，先农坛。
霜下了一夜，天亮放晴，日头出来的时候，坛前的霜化成了一层水汽，贴着地皮走。五方监验官的座位排在坛下，礼部的、户部的、司农寺的、御史台的，还有宫里出来的那位黄门。五张椅子，五张案，案上各放一只铜斗，斗旁各放一册黄绫面的账。
五位监验官，来的时辰不一样，心思也不一样。礼部的来得最早，礼是他的差事，输赢与他无干；户部来的是郎官裴文度，他到得第二早，到了先不看座，绕着两座谷堆走了一圈，蹲下去，各抓了一把，掂了掂，没言语；司农寺的少卿来得不早不晚，落座之后眼睛不抬，袖着手；御史台的那位，人还没到，先遣人把两只斗验了三遍；黄门是踩着辰时的点子来的，进了场，先朝坛上行了个礼，回身在最边上的椅子坐了，从头到尾，一句话没有。
规矩是开赌那一日就定下的：东西两块田，各一亩三分，同日开镰，同日收打，同日过斗。各打各的谷，各过各的斗，五方各验各的数，五笔账对得上，才算数。
坛外围着的人，比坛里多十倍。
京西的百姓来了，附近州县的农官来了，京里各部寺的属官也来了不少，站在后头，踮着脚看。人群里有老农，天不亮就占了前排的位置，揣着干粮来的。有人问他看什么。他说，看看两石四是真是假。问的人说，真假与你何干？老农说，要是真的，我家那三亩薄田，往后就有指望了。
这一亩三分地的事，早不是一亩三分地的事了。朝里推行的新粮法，取的就是东边这块田的名头；北边雁回堡那位总办立的对赌，押的就是西边这块田的收成。今日这一场过斗，斗里量的是谷，斗外量的是国法。
东边先过。
东边的田，是祖耒耜种的。
老头儿今年七十一，司农寺的供奉，三代人给皇家种籍田。开春那阵子，朝里把东边的田交给他，说祖师傅，使出看家的本事。他就真使出了看家的本事。一亩三分地，他耕了七遍，耙了九遍，底肥用的是陈了三年的圈粪，拌着河泥，一担一担挑进去的。下种那日，他拿手指头一粒一粒捻着种，捻了一日。苗苗出齐，他日日蹲在田埂上，看墒，看虫，看天色。夏日里浇了三遍水，每一遍都是他自己盯着时辰放的。
这一亩三分地，他伺候得比伺候祖宗还经心。
七十一岁的人了，三伏天蹲在田里薅草，一蹲一晌，起来的时候，膝盖要人扶。有年轻农官劝他，说祖师傅，指点就行，不必亲自动手。老头儿眼一瞪："地是哄
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