早朝的钟声响到第三遍，那份报帖摆上了御案。
昨日午后从京西先农坛发出的八百里加急，掌灯时分进的皇城，在通政司压了一夜，今日一早，随着百官的脚步，进了金殿。
压不压这一夜，通政使昨晚上翻来覆去想了一宿。压，是惯例，加急的帖子随到随进才是规矩；可这个帖子里装的数，谁先进去，谁就先站到风口上。他最后选了惯例之外的做法：压一夜，随早朝进。这一夜，够京城里该知道的人都知道，也够该准备的人，都准备好。
所以今日早朝，百官进殿的时候，脚步都比往日轻。
金水桥前，各部的堂官碰了面，彼此拱手，谁也没提先农坛三个字，可谁的眼睛里都装着这三个字。有两位老尚书走在前头，低声对了一句什么，后半句没说完，一齐住了口。
钟响，殿门开，百官鱼贯而入。
户部尚书亲自呈的账。
账是两份。头一份，五方画押、宫里钤印的籍田验册：西边一亩三分，实收三石一斗二升，合亩产两石四斗整。东边一石九。第二份，推行新粮法六个州的秋粮估产单子，六州平均，亩产一石三。
两份账，并排摊在御案上。
户部尚书呈账的时候，手是稳的，声音也是稳的。他把两个数一前一后唱出来，唱到两石四，殿上有人倒吸凉气；唱到一石三，殿上静了一瞬，跟着是一片压不住的窸窣，像风过枯叶。
"两石四。"天子先开口，"籍田的数，可实？"
"回陛下，五方监验，五斗同量，画押钤印，臣等敢以身家作保。"
"一石三。"天子又问，"六州的数，可实？"
"回陛下，是各州呈报的估产，比实收只怕还高了一线。"
这一句话落地，殿上的窸窣声一下子全没了。
估产高于实收，是官场的老规矩。六州报上来一石三，实收只怕一石二都打不住。
"一石三。"天子的声音从丹墀上头传下来，听不出冷热，"比旧法还低。"
满殿没人接话。
新粮法是去年颁的，颁法的那一日，诏书里写得明白：行精作之法，三岁而仓廪实。如今才一年，六个推行州的亩产，比行旧法的州还低了两斗。
殿上站着的，有一多半人心里清楚这两斗是怎么来的。新粮法取了精作的名目，把旧法的粗种薄收废了，可精作的配套，义仓没有，农官没有，章程没有，种子没有。法是好听的一串名目，到了田里
…。。