第二日黄昏，过落马驿。
驿站里歇着一队人马，七八个青衣仆从，围着一辆青呢小车。车帘掀开一角，一个五十来岁的清瘦老者下了车，一身员外巾袍，不像是官，倒像是告老的乡绅。
老者径直走到陈麦的马队前，拱手，声音不高不低："可是雁回堡陈屯长？"
陈麦还礼："正是。老先生是？"
"老朽姓文，一介幕客，添居相府西席。"老者笑眯眯的，从袖中取出一封信，双手递上，"东翁听闻屯长进京，特命老朽在此相候。东翁说，屯长乃国之干城，北疆一役，天下无双。一点薄礼，不成敬意，请屯长过目。"
信没有封口。陈麦抽出来，是一张礼单。
礼单上头一行：京中前三进宅院一所。第二行：良田五百亩，京西。第三行：黄金两千两。第四行：司农寺丞，正六品，特旨即授。
陈麦看完，把礼单折好，递了回去。
"老先生，替我谢过相爷。"他说，"东西我不能收。"
文姓幕客不接，笑容不变："屯长嫌少？"
"不是嫌少。"陈麦说，"我这次进京，是去辩罪的。收了礼，罪就辩不清了。"
幕客的笑容淡了一分："屯长，京城的规矩，跟北疆不一样。北疆讲的是刀枪，京城讲的是人情。屯长初来乍到，这第一份人情若是不收，往后的人情，可就都不好收了。"
"那就都不收。"陈麦拱手，"我这个人，只会种地，不会收礼。老先生请回，替我给相爷带句话：雁回堡的麦子，熟了。"
幕客没急着走。他踱了两步，笑吟吟地说："屯长，老朽多嘴一句。相爷的礼，收的，是礼；不收的，就是话了。屯长可知，北疆这一战，朝廷上下，多少人看着？兵部看着，枢府看着，都察院看着，宫里，也看着。屯长这一趟进京，走的是阳关道，还是独木桥，不全在屯长自己。"
"文先生。"陈麦说，"我这个人，走惯了田埂。田埂窄，可踩实了，一样到家。"
"田埂。"幕客咀嚼着这两个字，点了点头，"好，好一个田埂。老朽就把这四个字，也带回去。"
他拱拱手，上车去了。青呢小车的车帘落下前，陈麦听见里面轻轻笑了一声，笑声很轻，听不出是恼还是赞。
车队重新上路。袁守拙拨马过来，低声问："相府的人？"
"嗯。"
"没收？"
"没收。"
袁守拙沉
…。。