"换什么法子？"
默了一会儿，说："好。也坏。好的是，你干净了；坏的是，你干净了，他们就该换法子了。"
"换什么法子？"
"不知道。"袁守拙望着前方的官道，"但记住，京城里最锋利的刀，不是枷锁，是笑脸。今日这第一张笑脸你挡回去了，明日就会有第二张、第三张，一张比一张笑得好看。挡到最后，他们就会让你看看，笑脸的背后是什么。"
"背后是什么？"
"是你想都想不到的东西。"袁守拙说，"老夫在京里待过七年，见过太多外任官，进城时是硬骨头，出城时是软柿子。陈麦，老夫问你，你这根骨头，到底有多硬？"
陈麦想了想，说："袁帅，种地的骨头，埋在土里，烂不了。"
袁守拙哈哈一笑，打马向前去了。
官道笔直，夕阳把三百骑的影子拉得老长，一直铺到天的尽头。
队尾，盐道的青旗下，苏九娘坐在车里，掀着车帘一角，望着前头的马队。方才落马驿那一幕，她的耳目都报给她了。伙计问她，当家，相府的礼都敢不收，这位屯长，是真硬还是真傻？
苏九娘放下车帘，靠回椅背上，闭着眼说了一句："真硬的人，活不长；真傻的人，走不到这儿。他是不硬不傻，他是种地的人，认死理。这样的人，相爷收不服。"
"那咱们……"
"跟着。"她说，"盐道押注，从来押人不押势。我押他过这一关。"
京城，还有八百里。八百里的官道上，三百骑的烟尘，一路向东。当日夜宿松林驿，一夜无话。第二日再上路，官道上的行人渐渐多了，都是往京城方向去的，有赶考的书生，有送货的商队，也有拖家带口的流民。离京城越近，路上的流民越多，面黄肌瘦，背着铺盖卷，一拨一拨地往东走。陈麦在车里看着，眉头越皱越紧。
京城脚下，怎么有流民？