北门口，撞木第一下撞上来，门闩嗡的一声，门洞里灰土簌簌地掉。耿守备早备了手：门后顶着三根合抱粗的木柱，柱后再摞装满土的粮袋。撞木撞一下，土袋沉一分，门，纹丝不动。
保粮队补在各段辅守，运石、递刀、堵漏。常伯亲自上了北墙，老头子六十有三，一刀一个，把攀上垛口的狄人劈下去，劈到第三个，虎口震裂了，拿布条一缠，接着劈。有人喊他下去歇，他眼一瞪："老子的兵在墙上，老子下去？"
第一日打到日暮，狄人丢下两百多具尸首收队。城头也没讨好：守军阵亡三十一，保粮队伤了九个。入夜，各段报上来的难处汇到一处：礌石用了三成，箭用了四成，最愁的是，狄人夜里多半要再来，而守军已经一日一夜没合眼了。
那一夜，全堡都没睡。热食队把加餐改成了一夜三趟；各坊把家里的旧门板、破柜子拆了，一捆一捆往城根送；妇人们就着灯拆旧衣裳，撕成条，煮了，晾在绳上，冻成硬邦邦的绷带。十字街的大锅边上，不断有人添柴，谁路过都添一把，火烧得旺旺的。
囤房里，二狗躺在担架上，听着城头的杀声，翻来覆去。常伯下墙换气的工夫，他拽住老头儿的袖子，一句一句地问：北墙怎么样？夜鹞子还剩几个？屯长在哪段？常伯给他讲完，他盯着房梁，半天说了一句："老常头，我这辈子，头一回恨自己中箭。"
晌午那阵，陈麦上了城。他看见守军把烧开的水往城下浇，这是热食队的大锅改的，滚水泼下去，雪地里腾起一片白汽，云梯上的狄人惨叫着滚下去。可水烧得慢，一锅水烧开要半个时辰，浇下去，转眼又在雪地里凉透。
"柴不够。"热食队的队正急得直转，"拆门板的柴，熬粥都紧，烧水更紧。"
陈麦站在垛口，看着城下白茫茫的雪，看着云梯上不断攀上来的人影，忽然问了一句："今夜多少度？"
身边的人都愣了。柳木之反应过来："天寒地冻，夜里怕要到零下二十。"
"零下二十，水泼出去，多久结冰？"
"半个时辰？"
"用不了。"陈麦说，"泼在墙上，顺着砖缝流，一层一层冻。今夜，把全堡的水都烧温了，往城墙上泼。"
"泼水？"耿守备转过头，"屯长，水泼下去，冻的是咱们的墙砖，砖冻酥了……"
"砖冻酥要三五日，狄人的梯子，今夜就得上不来。"陈麦的手指在垛口的积雪上划了一道，"大人，水泼在外墙上，冻成冰壳，冰壳
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