过草灰，走到陈麦面前。
"陈四郎。"管家拿腔拿调，"我家老爷心善，看你孤儿寡母可怜，让老朽再走一趟。前日那张契书，你不识抬举撕了，老爷不怪你，重新誊了一张，地照旧过户，你妹子照旧进府，另外，老爷额外开恩，赏你家二十斤陈米，安葬你爹。"
他说着，从袖中抽出契书，抖开："画押吧。识时务的，趁着老爷还有耐心。"
坡上的人群安静下来，都伸着脖子看。二十斤陈米，搁平日是笔巨款；可这当口谁都明白，这是趁火打劫，拿二十斤米换六亩河滩好地外加一个大活人。
陈麦把木棍插进土里，站起来，接过那张契书。
管家脸上刚露出笑，就见陈麦把契书凑到地头的火苗上，点着了。
火舌卷着纸边往上爬，陈麦捏着那团火，直到快烧着手指，才丢进灰堆里，拍了拍手："回去告诉你家老爷，地，我一寸不卖。人，我一个不给。粮，九月十五我一粒不少。"
管家的脸一阵青一阵白："你，你给脸不要脸！"
"还有句话。"陈麦往前走了半步，声音不高，"垦荒的标，我昨天立了。谁要是手脚不干净，夜里去动它，军户垦荒，朝廷的例在，毁标夺垦，按例是什么罪名，管家回去可以替你家老爷查查。"
管家瞳孔一缩，盯着他看了两息，忽然冷笑一声，甩袖上轿走了。
坡上看热闹的人面面相觑，笑声没了。王婆子张了张嘴，没敢再嚷。
陈麦重新蹲回去拨火，手很稳，后背却绷着。他方才那番话是诈的，"毁标夺垦"的例到底有没有，他其实拿不准，律例里军户垦荒一条写得粗疏，他只记得"先垦先得，三年免赋"八个字。但管家缩回去的那一下瞳孔告诉他，诈对了。堡丞府果然在打这片滩的主意。
火灭了。滩地上铺了厚厚一层草灰，风一吹，灰打着旋。陈麦带着小禾，一垄一垄把灰翻进土里，又沿着他白天划的线，刨出第一道排水沟的雏形。日头落山时，兄妹俩的手上都磨出了泡。
小禾瘫坐在地头，忽然问："哥，真有人夜里去动你的石头堆？"
"看着吧。"陈麦望着远处堡丞府的灯火，"快的话，就在今夜。"
陈麦摸着怀里那包焐得温热的种子，忽然听见院外有动静。
很轻，是脚踩在干土上的沙沙声，不止一个人，正贴着墙根往西去，西边，正是盐碱滩的方向。
这个时辰，庄稼人早睡了。
陈麦没
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