前朝的水利底子，淤死的渠，二里地。要是能清出来，压盐的水就有了来路，这片滩就活了；清不出来，他拿木桶一担一担挑水浇地，浇死也浇不出三千斤。
人手。他现在最缺的是人手。可雁回堡家家户户欠粮，青壮白天要当差、要下自己的地，谁肯来荒滩上给他白卖力气？
第二天一早，种子露白了。
棉布包打开，几十粒铁芒子齐齐冒出针尖大的白点，陈麦用两根手指捏着看了一粒，胚根端正，芽势齐整，这一把种子，活了。
他把芽种用草木灰拌匀，装进一只瓦罐贴身带着，喊上小禾，扛着锄头去了盐碱滩。
第一步，烧滩。
滩上那些蔫头耷脑的碱蓬子、干草稞子，看着没用，烧透了就是好肥料，草木灰，钾足，还能压住表土的碱性。陈麦在上风头清出一道隔火带，点着了火。干草见火就着，火舌贴着地皮舔过去，灰白色的烟柱蹿起老高。
这烟就是告示。不到半个时辰，滩地四围的土坡上聚满了人。
"看见没有，真烧上了！"
"烧吧烧吧，烧完了土更毒！"
"陈家四郎这是要请龙王爷下凡呐？"
哄笑声一阵接一阵。王婆子挤在人堆最前头，嗓门最亮："我活了五十年，头回见往盐碱滩里下种子的！各位都记着今日，秋后他充奴那天，咱们都来送送他！"
人群里爆出更大的笑声。陈麦蹲在地头，拿木棍拨着火，头也不抬，任由他们笑。他听见人堆后头有个吊儿郎当的声音插进来："都让让，让让，王婆子，你嗓门大，你上回说我偷你家鸡，全村也记着呢，鸡后来在哪儿找着的？在你自家柴垛后头，抱窝呢。"
笑声一乱，王婆子跳着脚骂："常二狗！你个小兔崽子，哪壶不开提哪壶！"
"我就事论事。"那声音笑嘻嘻的，"人家烧自家认的荒，碍着你哪根葱了？咸吃萝卜淡操心。"
陈麦抬眼望过去，人堆后头一个精瘦的年轻人，二十来岁，破褂子敞着怀，叼着根草茎，冲这边挤了挤眼睛，又一缩脖子钻进人堆不见了。
常二狗。原主的记忆里有点印象，村里有名的闲汉，爹娘死得早，一人吃饱全家不饿，平时靠给人跑腿打短工过活，嘴碎，腿快，胆子大。
陈麦记下这个人，没工夫多想，火要看着，风要盯着。
火刚烧到一半，坡上下来一顶小轿。轿子在地头停住，下来个穿绸衫的管家，捏着袖子掩着口鼻，一脸嫌弃地蹚
…。。