灯把两道影子压在墙上，一高一矮。
申时行又撕了两块肉，吃下去，手不那么抖了。
他把碗搁下，低着头。
“阁老。”
声音还是哑的，但稳了一点。
“罪臣这趟，没当好这个差。”
他没抬头，手放在膝盖上，说下去。
市舶司的旧人，被他上任头三把火得罪完了。
——厘金的规矩断了，码头的孝敬断了，原来那套运转了十几年的老路数，被他一道道公文堵死。
导致市舶司一度直接停摆。
造成严重亏损。
弗朗机人封锁外海，他决定孤身去那条夹板船上谈。
手底下的人没有几个来拦他，也没有几个跟他去。
“软禁在船上的那几日，外头开战了，属下不知道。是弗朗机人看守的人说的。”
他顿了一下。
“后来战事打响，没人看着，属下趁乱跳了海。在水里漂了半宿，被一条小渔船捞上来。”
“给大明丢了脸，请阁老治罪。”
他说完，不动了，头垂着，盯着地面。
屋里一点声音都没有，正堂那边的嗡嗡声这时候更像在远处，像隔了一层水。
赵宁没接话，端起碗，慢慢喝了一口酒。
放下碗。
“汝默，这段时间，辛苦你了。”
他声音不高，就那么说出来。
申时行抬起头。
赵宁没看他，手指搁在碗沿上，转了转。
“市舶司这个地方，你坐进去那天起，多少双眼睛盯着。”
“你上来三把火，码头那套规矩全断了。”
他停了一下。
“你断的不是银子。是那些人的活路。”
申时行手在膝盖上攥了一下。
赵宁端起碗，又喝了一口，搁回去，声音还是那个调，不快不慢。
“做官不是做圣人。”
“和光同尘，花花轿子众人抬——这几个字，你书里读过，没在事上见过。”
申时行没说话，喉结动了一下。
这几个字他不是没想过，他只是以为自己能绕过去。
以为规矩立得足够硬，以为手里的公文足够清楚，以为只要自己不伸手，底下的人就会跟着不伸手。
现在人从鬼门关爬回来，坐在这里，才知道当时那条路走得有多险。
…。。