泉州府城门口的守军远远看见那队人马，腿就软了半截。
三十名锦衣卫，飞鱼服在日头底下晃得人眼花，绣春刀的刀鞘磕着马镫，叮当作响。
为首那匹马上坐着个穿靛蓝夹衫的人，没穿官袍，面容清瘦，眉目间带着赶了十几天路的倦色。
守门的百户认出了锦衣卫。
飞鱼服、绣春刀，螳螂腿、马蜂腰，谁人不识？
这些锦衣卫跟在那个人身后半个马身的位置。
那个人是谁，不用猜了。
百户的膝盖一抖，刀差点没握住。
“开……开城门！”
嗓子劈了，声音从城头传下去，一层一层往里递。
“首辅大人到了！”
“赵阁老来了！”
消息像风一样灌进泉州城。
街面上的铺子有一半关着门板，剩下开着的也是半死不活，伙计缩在柜台后头不敢露面。
码头方向隐约能看见几根桅杆，那是弗朗机人的炮船。
整座城笼在一层说不清道不明的闷气里，像锅盖扣死的蒸笼。
赵宁翻身下马，靴子踩在泉州的青石板上，扫了一眼街面。
冷清。
九月的泉州不该是这副样子。
这地方他来过，当年改稻为桑那阵子路过，满街的丝绸铺子和南洋香料，热闹得脚踩脚。
锦衣卫凑过来，声音压得极低：“阁老，市舶司衙门在东边，要不要先——”
“不急。”
赵宁没往东边看，目光落在街角一个茶摊上。
茶摊还开着，棚子底下坐了七八个人，有挑夫，有渔民打扮的，还有个背着包袱的妇人，怀里搂着孩子。
茶摊老板正往碗里倒水，手抖得厉害，水洒了一桌子。
赵宁走过去。
三十名锦衣卫自动散开，在街面两侧站成两列。
飞鱼服上的金线在阳光下一闪一闪的，刀柄朝前，手按刀鞘。
茶摊底下的人全站起来了。
那个挑夫腿一软，直接跪了。
旁边的渔民愣了一息，也跟着跪下去。
“起来，起来。”
赵宁摆了摆手，自己拉了条板凳坐下，拍了拍桌面。
“老板，来碗茶。”
茶摊老板手里的壶差点掉地上，哆哆嗦嗦倒了碗茶，双手捧过来，茶水晃出去小半碗。
…。。