来脚步声。
张居正不知道什么时候跟过来的，站在粮仓门口，官袍在日光下显出深青的底色。
赵宁没有意外的神情，像是早就知道他会来。
“你跟着我做什么？”
张居正走到他身边，没回答这句话，眼睛扫了一遍骡车队伍，语气公事公办：“粮草转运的公文，我今早已经盖了印，走的急递。天津卫那边的海船调度，兵部也发了行文。”
“我知道。”
张居正的目光从骡车上收回来，落在赵宁脸上。
赵宁迎着他的视线，两个人就那么站在粮仓门口，周围是来来回回搬粮的民夫和吆喝的军官，嘈杂得很。
“戚继光那边不用担心。”张居正的声音压在喉咙里，只有赵宁能听见，“我担心的是你。”
“你该担心的是朝廷。”
赵宁偏过头，看着骡车缓缓驶出仓门，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，“我走之后，京城里不会太平。那些老狐狸盯着一条鞭法的空子等了多少年，好不容易逮着机会。”
“我压得住。”
“我知道你压得住，不然我不会走。”
他转身往回走，张居正跟在旁边，两个人的步子不约而同地放慢了。
八月底的京城，街边的槐树叶子还绿着，再过半个月就该黄了。
“明天一早我就动身，”赵宁的声音很平，“不要声张，不要送行。”
张居正的步子顿了一拍。
“弗朗机人的炮船堵在泉州港口，这事一旦传开，朝野上下都知道首辅是被逼着去的，不好看。”
张居正没接话，沉默着走了十几步。
“你什么时候回来？”
“谈完就回。快则两月，慢则半年。”赵宁偏头看他一眼，“怎么，怕我跑了？把这个挑子撂给你？”
张居正没有笑。
赵宁收了调侃的语气，声音沉下来：“叔大，泉州的事不是最难的，最难的是我不在京城这段日子。你得替我看住几个口子——地方上的士绅会试探，六部里也不是人人都服气。杨博那个人，守规矩，但规矩之外的事他不会替你挡。你最该盯的是地方上那些巡抚和布政使，一条鞭法推到他们头上，等于从他们嘴里抢肉，他们不咬人才怪。”
“这些我都清楚。”
“清楚归清楚，做起来是另一回事。”
赵宁停下脚步，正对着张居正，“我走之后你就是这个朝廷实际上
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