张居正在天亮时分离开了赵府。
赵宁简单洗舆后，换了一身常服，从书房出来。
赵福候在廊下，手里提着一盏灯笼，脸上的褶子在光底下攒成一团。
他没问去哪儿，只是把灯笼递过去，又退回去取了件披风搭在赵宁肩上。
“备车，走乾清宫。”
赵福应了一声，脚步碎碎地往前院去了。
天边发白的时候，马车停在了午门外。
赵宁下车，整了整衣冠，递了牌子。
守门的锦衣卫看清是谁，腰弯下去半截，一句多余的话没有，直接放行。
乾清宫的殿门还没开，内侍冯保站在台阶下面，手揣在袖筒里，见赵宁过来，小跑着迎上前。
“赵阁老，这个时辰——”
“陛下醒了没有？”
冯保顿了一下，压低声音：“刚起身，正洗漱呢。太后那边也传了话过来，说今儿要过来看陛下早读。”
赵宁脚步没停。
“那正好，一并见。”
冯保愣了一拍，赶紧跟上去，一边走一边回头吩咐小太监去慈宁宫报信。
朱翊钧坐在御案后头，面前摆着一碗粥和两碟小菜，筷子举在半空，看见赵宁进来，眼睛一亮，粥也不喝了，从椅子上滑下来就要往前跑。
“亚父！”
赵宁上前两步，单膝点了一下地，行了个礼，又站起来。
朱翊钧跑到他跟前，仰着脸看他，十二岁的孩子个头已经到赵宁胸口了，但那双眼睛里的东西还是孩子气的。
——见到信赖的人时毫无防备的高兴。
“这么早来，是有事？”
朱翊钧的脑袋歪了一下，“亚父眼底都青了。”
赵宁没接这茬，拍了拍他的肩膀，让他回去坐好。
“先把粥喝了，等太后来了，臣有事要奏。”
朱翊钧的笑容收了一点，看了赵宁一眼，老老实实转身回去端起碗。
他喝粥的间隙，眼睛一直往赵宁身上瞟，筷子在碟子里拨来拨去，心思明显不在吃的上头。
没过多久，殿外传来脚步声，李太后到了。
她今天没戴太多首饰，头上只簪了一支素银簪子，脸上脂粉也淡，眼角有细纹。
三十出头的女人，守寡一年多，硬生生老了好几岁。
但她的腰背挺得笔直，走进殿来时目光先扫了一圈，落在赵宁身上，脚步
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