管道、烟囱、冷却塔。空气中有一股铁锈味、焦炭味、还有热轧车间特有的灼热气息。他找到了负责特种钢研发的赵工程师，一个四十多岁的中年人，戴着厚厚的眼镜，说话慢条斯理的。
“你是孟教授的学生？搞航母甲板钢的？”
“对。孟教授让我来学习一下。”
“好。欢迎。我们正在研发一种新钢种，性能指标跟你的建议很接近。你来看看。”
赵工程师带他去了炼钢车间。车间里热得像个蒸笼，巨大的钢包吊在空中，里面是摄氏一千六百度的钢水，红彤彤的，像一颗小太阳。钢包缓缓倾斜，钢水流出来，注入中间包，然后进入结晶器，冷却成钢坯。钢坯红通通的，在辊道上缓缓移动，像一条火龙。空气中弥漫着灼热的气息，烤得人皮肤发疼。
河生站在辊道旁边，看着那块钢坯从眼前经过。热气扑面而来，他的脸被烤得发烫，汗水顺着脖子往下淌。他想，这就是甲板钢的起点。从矿石到铁水，从铁水到钢水，从钢水到钢坯，从钢坯到钢板。每一步都是技术，每一步都是汗水，每一步都是国家的命脉。
“这块钢坯，是我们的试验品。”赵工程师说，“成分按照你建议的配方调的。等它冷却了，我们做力学性能测试。你一起来。”
河生跟着赵工程师去了试验室。试验室在车间的旁边，空调开着，凉快了很多。里面摆着各种试验设备——万能试验机、冲击试验机、疲劳试验机、硬度计、显微镜。几个技术员正在忙碌着，有的在准备试样，有的在操作设备，有的在记录数据。
钢坯冷却后，技术员切取了试样，加工成标准试件。然后开始做拉伸试验。万能试验机缓缓加载，试件被拉长，变细，最后断裂。显示屏上跳出了一串数据：屈服强度785兆帕，抗拉强度920兆帕，延伸率百分之十八。河生看着那些数据，心跳加速了。785兆帕，离800兆帕还差一点点，但已经很接近了。
“不错。”赵工程师说，“再调整一下热处理工艺，应该能达到800兆帕。”
然后是冲击试验。试件被冷却到零下四十度，放在冲击试验机上，摆锤砸下来，试件断裂。显示屏上跳出冲击功：120焦耳。超过了200兆帕·米的一半——换算过来，大约是150焦耳左右。120焦耳，差了30焦耳。
“韧性还不够。”赵工程师皱了皱眉头，“需要进一步优化成分和热处理工艺。这是个系统工程，不是一天两天能解决的。”
河生点点头。他知
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