的脸上停了一息。“杜布瓦。斯特拉斯堡的杜布瓦?”
埃莱娜的手指在身侧蜷紧了。“我母亲是斯特拉斯堡人。”
外科医生点了点头。他把黑色皮包放在长桌上,打开。里面不是手术器械,是几十只极小的玻璃瓶——比索菲的罐头瓶小得多,比埃莱娜那瓶隐形墨水还小。每一只都贴着标签,标签上写着日期和编号。他取出一只,举到光里。瓶子里装着淡黄色的液体,底部沉淀着极细的、灰白色的颗粒。
“这是我今天早上从陆军部医院带来的。一个士兵的尿液样本。”他把瓶子放回长桌,看着埃莱娜。“他吃了你们工厂的罐头。三天前。牛肉。吃完以后发烧,呕吐,腹泻。今天早上,他的尿液里出现了这种沉淀物。”
实验室里沉默了几息。炉灶里,炭火发出一声细小的、水分蒸发后的噼啪声。
埃莱娜看着那只小玻璃瓶。淡黄色的液体,灰白色的沉淀。她的兔肉罐头旁边,一个士兵的尿液样本。“你认为罐头让他生了病。”
“我在问,罐头有没有可能让他生病。”
埃莱娜低头看着那只瓶子。沉淀物在瓶底安静地待着,像鱼市上那些碎冰的残屑。她想起索菲石板上的数字——煮沸时长,温度,密封。肉毒杆菌。这个名字还没有被发明,但它的效果,每一个做罐头的人都隐约知道。腐败。看不见的东西在密封的玻璃瓶里生长,产生毒素。吃了会死。不是盐刚好能解决的。
“有可能。”她说。
外科医生的眉毛动了不到半寸。“有可能?”
“任何密封的食物都有可能。如果煮沸时间不够,或者温度不够,或者密封不严。看不见的东西会在里面生长。不是腐败——腐败你能看见,能闻见。是另一种。看不见,闻不见。吃了以后,先是眼睛看不清,然后吞咽困难,然后呼吸困难,然后死。”
她的声音在实验室里回荡了一下,被石墙和铜锅和玻璃瓶吸收。外科医生看着她。看了很久。
“你怎么知道这些?”
埃莱娜沉默了几息。“因为我在别的地方,看过了太多东西被拆开。看不见的东西,最难防御。”
外科医生把那只装着尿液样本的小玻璃瓶收回黑色皮包。关上搭扣。金属碰撞的声音在安静的实验室里格外响。“那个士兵没有死。他今天早上退烧了。呕吐停止了。他吃的牛肉罐头不是你们工厂的。”
他停顿了一下。
“是里昂的马蒂厄。那个退休军需官。他的罐头,
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