自己的喉咙发干，但他继续说下去。朱迪丝让他读的那本拉瓦锡小册子，在口袋里，纸页边缘被他的手指翻出了毛边。物质既不能被创造，也不能被毁灭。它只能改变形式。“锡和铅。锡和铁。不同的比例，不同的熔点，不同的硬度。不一定要用纯锡。可以做——罐头的内壁是锡，外壁是铁。锡接触食物，无毒。铁承受温度。”
实验室里沉默了几息。
炉灶里，炭火发出细小的噼啪声。铜锅里的汤汁在咕嘟。窗外，院子里的空玻璃瓶在午后的光线下继续反射着光线，像几百只沉默的、正在观看这场对话的透明眼睛。
阿佩尔先生把锡片放在长桌上，推回给威廉。
“你后天再来。”他说，“带更多的锡。不同纯度的。如果有合金样品，也带来。”
他转身走向炉灶，蹲下来，把手伸进火焰上方，感受热气的质地。三十年的手指。不会碎的温度计。
索菲站在长桌另一端。她看着威廉，眼睛里那种橡树叶的颜色在炉火和下午光线的双重照射下，呈现出一种他无法命名的、介于绿色和褐色和金之间的复杂色调。她的脚趾在石板地上轻轻蜷了一下——极轻微的动作，威廉如果不是正好看着她的脚，绝不会注意到。
“你读过拉瓦锡。”她说。
不是问句。
威廉把手伸进口袋，摸到那本小册子的毛边。他没有拿出来。他只是点了点头。
索菲没有再说话。她转身走向石板，拿起粉笔，在密密麻麻的数字阵列的某一行旁边，加了一个新的符号。威廉看不懂那个符号。但他知道它意味着什么——变量已记录。待测试。
他走出实验室。阿佩尔先生蹲在炉灶前，背影被火焰映成一个深色的、静止的剪影。索菲站在石板前，粉笔在她手里，赤着脚，脚踝上的炭灰还在老地方。
院子里，阳光把空玻璃瓶照得通透明亮。他穿过院子，推开那扇深绿色的木门，走上通往坡道的夯土路。
走了大约一百步，他停下来。
不是因为想起了什么。
是因为他意识到，从他踏进阿佩尔工厂的那一刻，到他此刻走出来，他没有说过一句完整的谎言。锡是真的。康沃尔是真的。合金的想法是真的。他唯一没有说的是——他来巴黎的真正目的。他父亲和海军部的合同。罐头。封锁。战争。
他把手伸进口袋。锡片还在。拉瓦锡的小册子也在。两样东西贴在一起，一个温的，一个纸的。一个来自康沃尔的矿山，一个
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