地闪了一下。
“进来。”
院子比威廉想象的大。石板地，靠墙堆着木箱，木箱里码着空玻璃瓶，瓶身在下午的光线里反射着柔和的、略带绿色的光泽。院子深处是一扇对开的木门，门后大概是索菲说过的实验室。空气里有一种复杂的气味——不是中央市场那种鱼腥和粪臭的混合，是糖浆的甜、肉汤的咸、醋的酸、蜡的油脂味，以及某种更底层的、接近腐败但又没有完全腐败的微妙气息。像所有的食物都在变质的边缘，但被某只看不见的手拉住了。
阿佩尔先生带他走进实验室。
房间比威廉从院子里猜测的更大。一侧墙边砌着一排砖石炉灶，灶上架着巨大的铜锅，锅底残留着熬煮过后的焦痕。另一侧墙边是一张长桌，桌面上铺满了玻璃瓶、软木塞、蜡块、线绳、标签纸，以及十几种威廉叫不出名字的工具——细长的金属夹子、弯头的剪刀、形状像鹅颈的温度计。正对门的墙壁上挂着一块巨大的石板，石板上用粉笔写满了数字和符号，有些被擦掉了一半，新旧痕迹层层叠叠，像一页不断被修改的手稿。
石板的右下角，威廉看见了。
很小的字。不是粉笔写的。是刻的。刀刻的。字迹深而细，边缘微微崩碎，像在一块深灰色的冰面上刻字。
Rien ne se perd， rien ne se crée， tout se transforme.
没有东西丢失，没有东西创造，一切只是转化。
索菲·阿佩尔蹲在这里刻下的。朱迪丝·罗斯柴尔德也在这里蹲下来读过。两个二十岁的年轻女人，在不同的时间，蹲在同一块石板前，读同一行字。她们之间隔着什么？威廉不知道。但他知道朱迪丝今早放飞的那只鸽子，带去法兰克福的信里，一定有关于索菲·阿佩尔的内容。也许不只是情报。也许是别的什么。
“你对什么感兴趣，阿姆斯特朗先生？”
阿佩尔先生的声音把他从石板前拉回来。老人站在长桌另一端，把沾着褐色液体的木勺放在一只陶碗里，用围裙擦了擦手。他的动作和索菲一模一样——擦手时先擦指缝，再擦手背，最后擦掌心。索菲是从父亲那里学来的。或者，是父亲从索菲那里学来的。威廉不知道。
“锡。”威廉说。
他从口袋里掏出那块康沃尔的锡片，放在长桌上。锡片落在木桌面上发出一声轻微的、实心的响声。银白色的光泽在实验室昏暗的光线里显得格外亮，像一小片从月亮上剥落下来
…。。