”
威廉的大脑在飞速运转。朱迪丝的声音在他脑子里回响——不要提阿佩尔。不要提罐头。不要提合作。只是认识。
“锡。”他说。
话一出口，他就后悔了。锡不是食品。锡是他口袋里那块被他体温捂热的康沃尔锡片。锡是他父亲和海军部签的意向书。锡是马口铁罐头的原料。锡是他来巴黎的真正目的。
但话已经出口了。
索菲的表情变化了。不是变得警惕。是变得——感兴趣。
“锡？”
“康沃尔的锡。”威廉说，既然已经开了头，就只能继续往下走，“全世界最好的锡。我们供应给伦敦的茶叶罐制造商、餐具制造商。我父亲认为……锡在食品保存方面可能有应用前景。”
索菲的手指在粗布袋的提手上收紧了一下。极轻微的动作，但威廉捕捉到了。朱迪丝的情报是对的。索菲·阿佩尔在寻找能耐受更高温度的玻璃。玻璃瓶在煮沸时间过长时会裂。她试了不同产地的玻璃，都不满意。她从来没有想过金属。
“锡的熔点很低。”索菲说，声音慢了下来，像在自言自语，“比玻璃低得多。做容器的话，不耐高温。”
“但如果做成合金呢？”威廉说，“锡和铅。或者锡和铁。”
他不知道自己为什么在说这些。他父亲派他来窃取阿佩尔的玻璃瓶保鲜法，不是来和阿佩尔的女儿讨论锡合金的熔点的。但他的嘴在他大脑批准之前就开始了运转。像打铁——有时候锤子落在铁上的角度，不是脑子算出来的，是手自己记住的。
索菲沉默了片刻。粗布袋在她手里轻轻晃荡。市场的人流在他们周围穿梭——一个扛着一麻袋面粉的男人，一个牵着两个小孩的女人，一个推着独轮车叫卖柠檬水的男孩。没有人注意他们。两个站在中央市场走道里、谈论锡和玻璃和食物保存的年轻人。在巴黎的六月早晨，这是最普通不过的景象。
“你住在哪里？”索菲问。
“玛黑区。法兰克-布尔乔亚街。一家叫‘绿猫’的咖啡馆附近。”
这不是真话，但也不算全假。“绿猫”是朱迪丝书店附近的一家咖啡馆，威廉昨天路过时记住了它的招牌——一只眼神不善的绿眼睛黑猫。朱迪丝告诉过他，如果有人问住址，就说那附近。不要精确到门牌。不要说书店。
索菲点了点头。她没有说“我去过那家咖啡馆”或“我知道那条街”。她只是把粗布袋换到另一只手上。
“阿姆斯特朗先生。
…。。