1800年6月·巴黎
第四十七个小时。
埃莱娜·杜布瓦站在陆军部大楼对面的街角，和两天前站在同一个位置。六月的阳光照在圣多米尼克街上，照在那座灰石建筑的门廊上，照在那两名哨兵的刺刀尖上。一切都和两天前一样，除了她口袋里那封信。
信是今天早上送到中央邮局的。斯特拉斯堡的回信。比她预想的快得多——她寄出那封关于天气和表亲结婚的普通信件不过两天，回信就到了。这意味着上尉一直在等待她的消息。意味着线路还在。意味着上尉还安全。
回信的内容同样普通：斯特拉斯堡的天气比巴黎热，表亲结婚的日期定在七月，祝身体健康。没有任何密码，没有任何暗语。但信的末尾有一行字，让她站在陆军部大楼对面，迟迟没有迈出第一步。
那行字写的是：“替我向令堂问好。”
埃莱娜的母亲在五年前就去世了。
上尉知道这件事。他们在建立密码通信线路之初，交换过一些无关紧要的个人信息，作为加密练习的素材。她的母亲已故。他的父亲在里昂开一家手套店。这些信息是真的，因为最安全的谎言是那些掺杂了真话的谎言。
所以“替我向令堂问好”不是一句普通的问候。它是一个信号。一个只有他们两个人能识别的信号。
它意味着：危险。不要回复。线路已暴露。
埃莱娜攥着那封信，站在街角。她的四十八小时还剩最后一个小时。陆军部大楼的阴影正在缓慢地向东移动，像一根巨大的日晷指针，为她倒数着剩余的时间。
上尉的线路暴露了。雷诺知道。雷诺三个月前就知道了。雷诺不仅知道，他还在那条线路里插入了自己的密码，测试她能不能识别。现在上尉用他们的旧信号向她发出警告，以为她还在危险之外。
他不知道她已经站在猎人的门口了。
埃莱娜深吸一口气，穿过街道。
她今天换了装束。不再是两天前那套深棕色的、刻意不起眼的行头。她穿了一件熨烫平整的白衬衫，领口用一枚银别针固定。深灰色的马甲，剪裁合身，腰间收了一道细细的省道。黑色的长裤，黑色的靴子，靴面上过鞋油，能照出模糊的人影。头发全部塞进一顶崭新的鸭舌帽里，帽檐的角度她对着镜子调整了七次——不能太高，显得傲慢；不能太低，显得怯懦。
她不是来接受审问的。她是来谈判的。
地图室的门开着。博蒙上校坐在橡木长桌后，
…。。