。三周前和海军部签了一份供应罐装腌牛肉的意向书。”
威廉的手指在身侧微微收紧。这些事情——尤其是最后一件——他父亲只在一周前才告诉他。而一个巴黎旧书店的二十岁女孩,在他踏进店门的第一分钟,就把它们全部摊在桌上,像摊开一本她已经读过很多遍的书。
“你怎么知道?”
朱迪丝没有回答。她从柜台下拿出一本皮面册子,翻开。册子的纸张是特制的——极薄,半透明,每一页都画着细密的格子。格子里不是文字,是数字。密密麻麻的数字,用极细的鹅毛笔写成,每一组数字占据一格,排列整齐得像列队的士兵。
威廉看不懂那些数字。但他知道它们是什么。密码。罗斯柴尔德家族的密码。比埃莱娜·杜布瓦为斯特拉斯堡上尉设计的任何一套都要复杂。也许比雷诺的还要复杂。
“勒阿弗尔的皮埃尔昨天放飞了一只鸽子。”朱迪丝说,手指在某一页的某一行数字上停下来,“脚管里的情报是:伦敦,威廉·阿姆斯特朗,二十四或二十五岁,身高约五尺十寸,深褐色头发,灰色眼睛,左眉尾有一道小疤痕,右手无名指戴一枚素银戒指。父亲是食品进口商。随萨缪尔同行。目的地巴黎。”
她合上册子。
“今天早上鸽子到的。三个小时前。”
威廉下意识地摸了摸左眉。那道疤痕是十三岁时从苹果树上摔下来留的,已经淡到他自己都经常忘记它的存在。但皮埃尔——勒阿弗尔码头上那个一只眼睛浑浊的老人——在他踏进鸽舍的不到一刻钟里,就看到了它,记住了它,把它写成密码,绑在鸽子的脚上,飞过一百七十公里的法兰西天空,落在玛黑区一家旧书店的后院里。
“你父亲没告诉你这些?”朱迪丝问萨缪尔。
“告诉了。”萨缪尔说,正在书架前翻一本拉丁文的什么书,“但不如你多。”
朱迪丝的目光重新落在威廉身上。
“你父亲想要什么?”
威廉犹豫了一瞬。然后他从口袋里掏出那块康沃尔的锡片,放在柜台上。锡片在昏暗的书店里泛着柔和的银白色光泽,和周围的旧书、灰尘、墨迹形成一种奇异的对比——它是新的。它是现在。
“阿佩尔。”威廉说,“尼古拉·阿佩尔。蒙马特高地的糕点师。他用玻璃瓶保存食物。我父亲想要他的方法。但不是用玻璃。用锡。”
朱迪丝拿起锡片。她的手指在锡面上摩挲了一下,感受那种冰凉的、略带油润的质感。康沃尔的
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