胡顺第五次闯进来的时候，嘴角的燎泡已经起了三个，一说话就钻心地疼。
“老爷！”
床上的许有德裹着厚棉被，半靠在引枕上，手里捧着一本画着插图的话本小册子，正看到兴头上。
床头小几摆着一碟炒南瓜子，他磕一颗，壳随手一吐，满地都是。
“老爷！外头……外头骂声传遍三十六坊了！联署的士子破了三百！小报满天飞，连您地窖里藏了几口棺材都编出来了！”
胡顺声泪俱下。
许有德头也没抬。
“知道了。”
他翻过一页。
“把门关好，别让风灌进来。”
胡顺站在原地，一口气没上来，险些背过气去。
他退到廊下，急得直转圈，正撞上从城里打探消息回来的账房。
账房满脸灰败，凑过来低声道：“胡管家，城里……城里都编出童谣了。”
“什么童谣？”
“满街的孩子追着唱……”
“‘许阎王，掘坟忙，棺材板里藏银两’。还有卖糖人的，捏了个‘许阎王’的糖人，五文钱一个，半天卖出去上百个……”
胡顺眼前一黑。
他一咬牙，转身又推开卧房门，扑通跪倒在地，结结实实磕了个头。
“老爷！奴才知道不该多嘴！可事到如今，您倒是拿个章程啊！”
许有德终于把话本放下了。
“要么，”胡顺掰着指头，“调驻军弹压，先把明伦堂那帮领头的拿了！”
“要么，连夜修书，八百里加急请京城内阁出面定夺！”
“最不济……最不济咱也开一回中门，贴一纸告示，把双倍兑付的账目亮出来，自证清白啊老爷！”
许有德看着他，看了很久。
看得胡顺心里发毛。
“你急什么？”
许有德开了口，语气平淡，跟在问今天晌午吃什么没两样。
“他们骂得越凶，咱们赢得越稳。”
“出去，把门带上。”
胡顺张着嘴还想再说，被许有德抬手一挥，只得浑浑噩噩退了出来。
站在廊下，冷风一吹，他打了个哆嗦。
完了。
老爷这是……破罐子破摔了？
许有德闭门不出的消息，当天就传遍了金陵。
陈府正堂，密探躬身回话：“……行辕大门三日未开
…。。