"灰里头也有一枚押记？"陈麦问。
"没有。"她说，"烧干净了。"
"烧干净了" />
得只剩灰。"
"灰里头也有一枚押记？"陈麦问。
"没有。"她说，"烧干净了。"
"烧干净了，就是还有人怕。"陈麦把年表卷起来，"怕，就是这条线还没断。"
苏九娘把残页重新裹好，收进暗格。落锁的时候，她忽然说："这条线要断，只有一处能断。"
"哪里？"
"活人。"她说，"纸烧得干净，人烧不干净。当年经手的人，只要还有一个活着，这条线就断不了。"
陈麦看着她，点了点头："我也这么想。所以我在等一个活人。"
第三日，袁守拙的密信到了。
信不是驿马送的，是祁大魁的亲兵扮作贩马人带进堡的。陈麦拆信的时候，石琮在门外守着。
拆信之前，陈麦在心里先把这位镇城副将想了一遍。秦怀仁的案子，四年了。秦怀仁是他的旧上官，也是他的旧友，罪名是贪墨，人人知道是冤的，人人也知道翻不得。袁守拙这四年，明面上一句话没提过秦案，该点卯点卯，该请安请安；暗地里，密信一封一封地往北疆送。
这种人，要么是真忘了，要么是真记着。
他拆开信。
信不长。袁守拙在信里说，他查秦怀仁的旧案，查了四年，查到盐铁衙门这条线上，查到了霉粟案；霉粟案的经手人里，有一个还活着的，如今在镇城大牢里关着，叫马彪。
马彪这个人，陈麦听过名字。当年军粮案的链条上，他是押运的把头，专走北线，三批霉粟，有两批是他押进边军的仓的。案子发的时候，上头办了他一个"盗卖军资"，判了个终身监禁，关在镇城大牢。顶罪的进了大牢，真正批条子的人，升了官。
这个人，当年替上头押运过三批货，批的什么货，运的什么地方，只有他说得清。证据链就差这最后一环：物证都有了，缺一个人证，一个能开口的活人。
信的末尾，袁守拙写了一行：此人我动不了。他关在大牢最里一层，牢里的孝敬，三日一送，送的人不是镇城的。
陈麦看完，把信递给了石琮。
石琮看完，脸色变了："总办，牢里的孝敬三日一送，送的人不是镇城的。这是有人拿银子看着他的嘴。这个人，动不得。"
"动不得，也得动。"陈麦说。
"总办！"石琮急了，"镇城大牢不是苇荡屯。动那里的犯人，碰的是京城那潭水。马彪嘴上那条线，牵到哪儿，谁说得准？万一牵到……
…。。