兵搠下了马。他当年在盐帮里混饭吃的本事，这一回，全使在了堡门上。
口子堵了两刻，后头的谷捆重新码起来，火让水浇住了，烟慢慢散了。场心里清点，侯四带上去的二十个人，回来的十一个。
铁栓的炉子烧到了最旺。
炉边围了一圈人，枪头递进来，打直了递回去；镰刀递进来，重新开了刃递回去。到后来炉膛里的铁都烧化了边，铁栓把最后一筐煤全填进去，打出来的最后一批枪头，淬水的时候，水汽腾起来一人多高。
场心里，运班在抢最后一批谷。
能抢的，往车上装；装不了的，往浇透了水的草帘子底下塞。最后一车谷出场的时候，狄骑已经从东面的火墙缺口里灌进来了。
断后的是二狗。
预备队四十个人，钉在场子东口。这四十个人是防班里挑出来的，挑的时候陈麦说过一句话：断后的差事，是把命押在最后的差事。二狗第一个站出来的。他说，俺的命，本来就是黑风口捡回来的，押在这儿，不亏。
他的旗是一面防班的队旗，他把旗杆往地里一杵，人就站在旗底下，一步不退。狄骑冲了两回，冲不动。旗在那儿，四十个人就在那儿，刀砍在人身上，人也不散。有人倒下去，旁边的人不看不扶，眼睛只盯着前面的马。倒下去的人，就躺在原地，等这一阵过去，再自己爬起来，爬到后头去。
城头上的人，隔着烟火，看得见那面旗。
太公在椅子上站了起来。他不认得底下哪一个是二狗，他认得那面旗。旗往东挪一尺，是人在顶；旗往后退一尺，是人在让。那面旗钉在东口，一炷香的工夫，没挪过一尺。
第三回，箭先到的。
一排箭泼过来，像一阵斜着下的雹子。旗底下的人举盾的举盾，伏倒的伏倒。二狗的大腿上中了一支，箭头从前面进去，后头出来。他晃了一下，伸手抓住旗杆，把自己钉住了。旁边的人要架他，他一把推开："旗不能倒。"
血顺着裤腿往下灌，灌进鞋里，鞋踩在地上，一步一个红印。他不管。他的眼睛盯着前面，嘴里数着数，数堡门那边传来的车轴声。一辆，两辆，最后一辆的车轴声他听出来了，那辆车载得重，轴压得吱呀响，是满车。
狄骑看见那面旗还立着，队形缓了一缓。
就这一缓，最后一车谷进了堡门。四门抽木落杠的声响，隔着烟火传过来，闷闷的，像大地咳嗽了一声。
二狗听见这个声，笑了一下，人顺着旗杆往下出
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