下的是谷，扬场的在上风头，木锨一扬，糠皮随风走，谷粒落成堆。谷堆过斗，入仓，斗是官斗，斗边站着石琮手下的书办，一斗一笔记。
连枷队也是三班倒。人的胳膊不是铁打的，抡两个时辰，换一班，换下来的就坐在谷堆边上歇，喝一口水，揉一会儿膀子，眼睛看着场上的谷山，看着看着，自己先笑了。
谷山是一座一座长起来的。第一日夜里是四座，第二日晌午，成了九座。
有人从场边过，脚底下踩了一粒谷，弯下腰，捡起来，搁回谷堆上。
守仓的是白老栓。
老头儿的差事本是看义仓的碑，开镰这十一日，他自己跟石琮讨了个差，守打谷场夜里的仓门。有人劝他，夜里潮，您这岁数。他说，碑上的字替我把着关，我得替这谷把着门。
夜里过斗入仓，他在仓门口坐着，眼睛扫着进场出场的人，谁也不许带火种，连烟袋都收。有个后生跟他犟，说就一口。老头儿把烟袋接过来，别在自己腰上："出来了，还你。"
后生进去转了一圈出来，接回烟袋，没恼，冲老头儿咧嘴一笑："您这脾气，跟碑上刻的一样。"
狄营那边，第二日，静得反常。
瞭望兵报了三次：辰时，无骑兵出营；午时，无骑兵出营；未时，还是无一队出营。往日里，狄人的游骑总要贴着滩地边上晃两圈，射两箭，吆喝几声，搅得人心浮。这一日，连游骑都没了。
陈麦在望楼上，朝北边看了很久。
"总办，"瞭望兵说，"他们不动，是好事吧？"
"狼要扑之前，"陈麦说，"都是先趴下的。"
火把是第二日夜里连成的营。
夜班的运班上场，田埂上的火把一根接一根点起来，从堡门一直点到河滩最东头，三十里火光，远远看去，像一条火龙趴在滩地上。城头上望下去，田里是人，场上是人，车道上是车，火光里的人影，来来往往，一刻不停。
太公在城头的椅子上，看着那条火龙，看了半夜。
老人这几日的咳嗽，没有轻，反倒沉了。耳房里的药，两个时辰一温，他喝是喝，喝完了，烟袋还是照抽。亲兵劝，他瞪眼："老夫抽了一辈子的烟，戒了它，咳嗽就好了？糊弄鬼。"
他白日盯旗，夜里盯火。狄营的灯号，他拿炭条记在一块木板上，哪一营的灯几时熄，几时亮，比夜不收的记录还细。第二日夜里，他指着木板跟值夜的关把总说："你看，中军的灯，这两日熄得早，
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