分账的大会，设在北墙底下的空场上。
不在议事厅，是陈麦的意思。这笔账，关起门来分，分出什么结果都有人疑心。当众分，账摆在太阳底下，谁服气谁不服气，当场说。
开会之前，先出了一桩事。七成那个数，不知怎么走漏了，前一夜就传遍了堡里。清早空场上聚起来的人，人人脸上都罩着一层东西。有军户蹲在墙根，一根接一根地搓草绳；有妇人抱着孩子，孩子哭了也不哄，就愣愣地站着。
账这个东西，最怕半真半假地传。传进堡里的那个数，传成了"霜降后日就到，田里一粒都收不回来"。陈麦到场的时候，正听见有人哭。
他让人把哭声止住，没有呵斥，只说了两个字："念账。"
空场上，甲班守墙的、乙班下田的、各屯的屯长、附城的管事，黑压压站了一片。场子中间摆着一张长案，案上是石琮连夜誊出来的大账。
石琮念账。嗓音不高，一个字一个字，念得满场安静。
"霜降，提前至少七日。今日算起，还剩十一日。"
"田中水稻，尚有三千一百亩未收。两班倒，人歇田不歇，一日收四百亩，十一日，可收四千四百亩。此为满数。"
"然夜收需火把，火把一夜烧苇把三百捆；人困则伤镰，镰刀一日废三十口；雨天则停收，秋霖一日，误工一日；狄骑袭扰，一次减工两成。去其耗损，实收不过七成。"
"七成之外，九百亩，霜打，无收。"
念到这里，石琮停了停，抬头看了一眼满场的人。
"九百亩，折粮，一万四千石。十九屯两个月的口粮。"
场上一片死寂。这个数，压在每个人头上。曹老汉蹲在墙根，烟袋叼在嘴里，忘了点。
死寂里，陈麦听见有人在后头小声问："总办，七成……那咱们今年，够吃么？"
"够。"陈麦没有等石琮答，自己接了，"七成进仓，加上早熟粟，加上窖里的底，十九屯今冬，饿不着。不够的是明年。明年的军粮，明年的水账，明年开春的种。诸位，咱们争的不是今冬的命，是明年的路。"
他站到长案后头。
"所以，今日分最后一笔账。"他说，"从明日起，甲班守军，撤一半下田。"
满场哗然。
关把总从人群里站出来。这位镇军派驻的把总，甲胄齐全，腰里悬着袁守拙亲授的铜符。他走到长案前，先冲陈麦抱了抱拳，然后开口，声音大得半个堡
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