带着两个徒弟，给最后一批旧镰开刃，锤子声一阵一阵，像更漏。
马三婶家的院子里，妇人们在缝粮袋。新麻布袋子，一人一夜缝三条。有妇人缝着缝着针扎了手，把手指头含在嘴里，接着缝。
曹老汉把他家的那头老骡子刷了一遍，骡子老了，拉不动车了，老头儿还是给它多加了一捧料，跟它说："老伙计，后日起，还得劳你的驾。这一回拉的不是粮，是咱们全家的命。"
四更天，堡里才渐渐静下来。
静下来之前，东门的更夫看见，总办一个人上了北墙，在墙上站了很久。城外，狄营的灯火连成一片；城内，千家万户的窗纸，一扇一扇地暗下去。
更夫后来跟人说，总办那夜在墙上，就站成了一根桩。
其实陈麦那夜在墙上，只做了一件事。他把从霜降到今日的每一日，在心里排了一遍。第一日开镰，第二日第三日抢东南角，第四日转场……排到第十一日，那一日，田里不该再有一根立着的稻秆。
排完了，他下墙，回值房，把排好的日程写了下来。
写完，搁笔。窗外传来第一声鸡叫。
他把那张日程吹干，压在案上的砚台底下。明日分工大会，这份日程就是全堡的令。十日九夜之后，田空，或人亡，没有第三样。
砚台压下去的时候，他的手停了停。窗外黑沉沉的，离天明，不远了。
霜信传到狄营，是同一天的夜里。
北坡打草的探马回报：堡里收了一片早熟粟，四百亩，七十一日熟；堡里的烟障换了地方，往田埂上挪了；堡墙上的人，比前一日少了一半。
汉人通译把话译完，贺鲁正在看地图。
大帐里很安静，牛油灯的火苗直直的。帐外，各营的炊烟稀稀拉拉，马料减了三成，喂马的时候，马夫得多站半个时辰，看着马把槽底的碎料舔干净。
秃骨掀帘进帐。这个苇荡折了三百人的万夫长，脸上还带着火燎的痕。
"大帅。"他瓮声瓮气，"城墙上人少了一半。这是个机会。末将请令，今夜就摸城。"
贺鲁没有抬头："摸城，死多少？"
"半夜的工夫，拿下来……死八百，兴许一千。"
"八百一千。"贺鲁把地图上的炭笔拿起来，"苇荡，你折了三百，摸到木栅了吗？"
秃骨的脖子梗了梗，没吭声。
"城比苇荡硬十倍。"贺鲁说，"今夜摸城，拿一千人换半座墙，明日呢
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