里也有一杆秤，秤这头是种子，秤那头是人命，两头都压手。
石琮把一本册子摊开在桌上。
"诸位，先别吵，听我把种子这笔账算完。"他说，"盐池麦，不是天上掉下来的。四年前，总办领着人在东边的盐碱滩上试种，头一年，三百亩，出苗的不足三成；第二年，留了出苗的种再种，出了五成；第三年，挑最壮的穗单收单打，育到了七成；今年第四年，碱滩上的亩产，过了两石。四年里头，试坏的种子堆了半仓，碱滩上晒脱皮的农工，几十号。"
"这不是一把种子。这是四年，几十号人的皮，半仓的试错。"
"再说第二笔。给了贺鲁，再育一茬，要几年？四年。这四年里，贺鲁的骑兵吃着盐池麦，咱们从头再来。诸位，这不是明年再育一茬的事，是把四年的领先，双手送给对方。"
厅里静了些。老屯长的烟袋锅子在鞋底上磕了磕。
"总办。"老人抬起头，"老汉我问一句直的。不给，这仗，还得打多久？还得死多少人？"
陈麦一直没有说话。
直到这时，他才开口。
"都问过我爹当年的事。"他说，"今儿再说一回。"
厅里静下来。
"我爹那辈，堡里也遭过一回围。围堡的不是狄人，是匪。匪要的不是粮，是堡里的犁。那时候堡里有七张好犁，是全堡的命根子。有人主张给，给了，匪就退了。我太公那一辈，没给。"
"为什么没给？因为犁给了匪，匪明年来，就不是抢犁了，是抢种了犁的地。农器在人家手里，地就是人家嘴里的肉。"
他环视一圈。
"种子和犁，是一个道理。今日我把盐池麦种送出去，换来解围。诸位，你们谁给我保这个证：贺鲁拿了种子，会拔营？他拔了营，明年不来？他明年不来，后年不来？他有了我们的种子，有了我们的农书，他的骑兵吃饱了咱们的麦子，第一个要灭的，就是还长着盐池麦的雁回堡。因为天底下，只有咱们，还能育出比他更好的种。"
"这不是买卖。"他说，"这是饮鸩止渴。鸩毒不死今日，毒死后年。"
老队正低着头，半晌，嘟囔了一句："那眼下……眼下这些人命……"
"眼下的人命，我拿城墙保，拿刀保，拿义仓的粮保。"陈麦站起来，"唯独不能拿种子保。种子保出去，保的是今日，死的是后世。"
"老屯长方才问，还得打多久，还得死多少人。"他的声音缓
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