"总办，京西籍田，两边都秀穗了。"
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她说，"所以总办，这封信，京里有人不想让你看见。"
"总办，京西籍田，两边都秀穗了。"
陈麦拆信的手，停了一瞬。
籍田。新粮法的对赌。南边，是周文焕门下的官田，肥水足粪，精耕细作；北边，是雁回堡走出去的法子，旱地、浅耕、密植，赌的是北疆的土能吃这套章程。
这场赌，是开春立下的。朝廷推行新粮法，周文焕一党力主南法北移，说北疆苦寒，非得江南的精耕章程不能出粮。陈麦在条陈里顶了一句：北疆的地，该有北疆的种法。一来二去，成了对赌：京西划两片籍田，南法一片，北法一片，秋后过斗，当着朝廷的面，见真章。
当时人人都说，这是隔着一个京城斗法，输赢在天。
如今，两边都秀穗了。
"南边的穗，秀得早，秀得齐整。"苏九娘的声音很稳，"京里的信说，周文焕的人已经开始放话了，说北疆的法子，出穗不齐，是野路子。国子监有几个博士跟着起哄，上了一道折子，说秋后之验不必等，不如早定章程，省得贻误来年农时。这话，是放给秋后过斗听的，是想叫斗还没过，就先定输赢。"
"劫信的人，跟放话的人，是一路的。"陈麦说。
"镖路的事，我查了。"苏九娘道，"劫信那拨人，退走的时候，走的是去府城方向的官道。总办，你这厢在枷里站着、在墙上守着，人家在朝中，也没闲着。"
"北边呢？"
"北边秀得晚，秀得乱。"她说，"总办，穗子这东西，我不懂。可我跑生意这么多年，有一条我懂：先秀的不一定先熟，秀得齐的不一定打得齐。对不对？"
"对。"陈麦把信折起来，"北边秀的是穗。"
他抬起眼。
"南边赌的，是命。"
苏九娘看着他，忽然问："那要是北边输了呢？"
"输不了。"陈麦说，"籍田的章程，是一镰一镰试出来的。京城里的人放话放得再早，秋后的斗，不会说谎。"
"我信总办这句话。"苏九娘说，"可我做买卖的，凡事都留一手。总办，过斗那日，京里要是有人往斗里掺沙子呢？"
陈麦的手指在案上轻轻叩了两下。
"所以你这趟来，不只是送盐送信。"
"是。"她坦然认了，"籍田过斗，五方共验，这是开春立下的章程。苏记在京里有铺面，有库房，有人手。真到了过斗那一日，斗是官斗，斗外头的事
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