"不。"孙默把批文的副本抚平，"我是做最好的打算。明日堂上，若真翻了案，这些东西，就是翻案的凭据" />
做最坏的打算？"
"不。"孙默把批文的副本抚平，"我是做最好的打算。明日堂上，若真翻了案，这些东西，就是翻案的凭据。一字都不能少。"
当夜，白崇的宅子里，灯也亮到三更。
桑先生把明日的堂局过了最后一遍：苦主三人，证人两名，状纸三份，堂外的茶棚四座，都齐了。过完了，他看白崇坐在灯下出神，不敢打扰。
"桑先生，"白崇忽然开口，"你说，明日他第一句话，会说什么？"
桑先生想了想："喊冤？"
"他不会喊冤。"白崇摇头，"他要是喊冤，这案子倒好办了。怕就怕他不喊。"
"不喊冤，他能说什么？"
白崇望着灯花，望了很久。
"我不知道。"他说，"我布了半个月的局，苦主证人舆论，样样俱足，可我心里就是落不到实处。桑先生，你信不信，打从闸楼上那一别，我就没睡过一个踏实觉。我总觉得，这个人往后每一步，都是他自己选的。戴枷是他选的，坐牢是他选的，连明日站在堂下，都是他选的。一个人连枷都是自己选的，你拿什么赢他？"
桑先生张了张嘴，没敢接话。
"罢了。"白崇吹了灯，"明日看堂。"
开审前夜，大牢。
三更的梆子敲过，老狱卒提着灯笼进来，后头跟着一个挎食盒的人。食盒上挂着雁回堡的牌子，老狱卒验了牌子，开了牢门，把人放进去，自己退到过道口，背过身去，数自己的腰带扣。
来人是石琮。
他是前一日进的县城。出堡前，他去了一趟常太公家。老人坐在炕上，往他的行囊里塞了一包炒面，说了一句话："见着他，就说堡里好，别的不许多说。他在里头，心里挂的就是这一样，你把这一样说瓷实了，比十车东西都顶用。"
佟老石托他带的是一句话，只有四个字：闸好，勿念。
二狗送他到堡门口，往他手里塞了一把短刀。石琮推回去，二狗红着眼睛说："先生，俺知道你是斯文人。可这世道，斯文人不顶用。"石琮把刀推回去，说了一句："二狗，顶用的不是刀，是账。你把堡看好，我把账送进去，咱们各干各的。"
此刻，他把食盒打开，一层一层，一碗鸡丝面，一碟酱瓜，一壶酒。都是热的。
"总办，趁热。"
陈麦看着他，没动筷子："你怎么进来的？"
"孙大人的路。"石琮压低声音，"
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