晚了。
两侧的山坡上，火箭同时窜起来，几十支，密密麻麻地掠过暮色，射向他们中间那辆驮着账册箱子的马车。箭上缠着浸了油的麻布，落在车顶、车辕上，火苗轰地一下就起来了。
紧接着，喊杀声从林子里涌出来。
冲下来的人黑衣蒙面，三十多个，刀不出鞘则已，出鞘专砍马腿。四名护卫眨眼间就倒了两个，剩下的两个且战且退，退到陈麦马前。顺子吓得脸色惨白，死死拽着陈麦的马缰不撒手。
"总办！走！往峪口外走！"
陈麦没有走。
他看清楚了：那些蒙面人砍翻了护卫，不追人，不抢钱，径直扑向那辆燃烧的马车，还有人从怀里掏出油罐，往火上浇。喊的话也不是"拿命来"，而是反反复复一句——
"烧箱子！烧那口箱子！"
目标不是杀他。
是烧手稿。
陈麦拨马冲向火场。热浪扑面而来，烤得人马俱燥。那口红木箱在烈焰里烧得噼啪作响，箱锁烧红了，像一块烙铁。
"屯长！不能过去！"顺子在身后嘶喊。
陈麦勒住马，隔着十几步的火，看着那口箱子从里到外烧透，看着三年的十二亩试验田，看着一百七十三条数，看着滩地每一亩出过的穗，在火里卷边、发黑、化成灰。
风从峪口灌进来，火星子卷上半空。
黑衣人得手了，一声呼哨，扔下两具同伴的尸首，退回了黑松林。林子里鸟群扑棱棱飞起来，这一次，没有再落回去。
峪口里，只剩下燃烧的马车，和满地的血腥气。
两名阵亡的护卫倒在官道中央，一个还保持着护在车厢前的姿势。顺子跪在尸体旁边，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。
陈麦坐在马上，一动不动地看着那堆火，看了很久。晚风把灰烬卷起来，打着旋，飘过峪口，飘向北方，像一场黑雪。