痢营的第七日，白狼旗的中军大营里，马的嘶声一天比一天稀。
先是老驮马倒，接着是杂军的乘马，到第五日，连王帐亲军的战马也开始倒。马这种东西，膘肥的时候看着壮，一旦泻起来，三日就脱了形，肋骨一根一根支棱出来，四条腿打晃，跪下去就再也站不起来。
马夫们起先还熬了糜子汤灌，灌进去多少，泻出来多少。到后来，营盘北面的空场上，死马堆成了一座山，冻得硬邦邦的，砍都砍不动。活着的马拴在桩上，没精打采地耷拉着头，风一吹，一片一片地打哆嗦。
两万人马，骑兵废了一半。
废了一半是什么光景，只有草原人才懂。骑兵没了马，比没了刀还难受。白狼旗的汉子，上马是狼，下马连路都走不直，靴子是马靴，腿是罗圈腿，祖祖辈辈的仗都是在马背上打的。如今马倒在桩子底下，人蹲在帐篷门口，一天三顿稀的，眼睛望着南面那座城，像一群被拔了牙的活物。
杂军里的怨气更重。白登部、黑水部这些附从的部落，本就断粮十几日，如今马也倒了，夜里聚在火堆边上，话越来越难听。前日黑水部的一个百夫长喝多了，当众骂了一句"跟着白狼旗，连马都保不住"，被巡营的亲军拖出去抽了三十鞭。鞭子抽完了，骂声没了，可火堆边上的眼神，一天比一天冷。
前锋主帅贺鲁的中军帐里，火盆烧得再旺，也压不住那股从帐外飘进来的马尸的腥气。
"查清楚了？"贺鲁问。他四十来岁，一脸的风霜刻出来的深纹，左耳缺了小半块，是年轻时马刀削的。
帐下跪着的医官把头埋得很低："回主帅，是粮。那批汉人的弃囤，麦子里掺了药。人吃了痢，马吃了，痢得更狠。马不比人，人泻三日能扛过来，马泻三日，心脉就散了。"
"药量？"
"卡在将死不死之间。人，死不了几个；马，十匹里要折三四匹。"
贺鲁盯着他看了很久，忽然一脚踹翻了面前的火盆。通红的炭滚了一地，医官趴着没敢动。
"汉人。"贺鲁从牙缝里挤出两个字，"好一个汉人。"
他不是气那三千斤粮。他是气自己。那夜粮车押回来，麦香飘了半个营，各部的头领全围在中军帐外，眼睛都是绿的。他抓了一把新麦，亲口说了那句"人为财死"。是他点的头，粮才分下去的。
马彪那夜的话，他如今一个字一个字全想起来了：守粮的呢？三千斤粮，六十个人运，让一百骑一冲就散了？
…。。