仓是什么？十七条刻在碑上，第一条，保命粮！粮进了市，就是货；货就有涨有跌。哪天市穿帮了，义仓的底空了，秋荒春荒拿什么救命？"
"石大人问得对。"陈麦点头，"所以义仓要分仓。"
他在桌上摆了三个碗。
"义仓的粮，从明日起，分作三色。这一碗，保命仓，三钥共管，石大人监仓，天王老子来了也不动一粒。这一碗，备荒仓，灾年平粜，动用要军户、义首、镇城三方画押。这一碗——"他把第三个碗往前推了推，"平准仓。单列单账，本钱不动义仓一粒存粮。滩地拿苏家的盐引做抵，周掌柜的股本入一份，桥市的牙佣、斗税抽一份。平准仓的粮，就是桥市这杆秤的秤砣。"
"秤砣？"周库眯起眼。这位老粮商今夜一直没说话，此刻来了精神，"陈屯长，你是想挂牌价。"
"对。"陈麦说，"桥市当中，立一块牌。牌上写得明白：今日，盐一斤，换糜子三升，换荞麦两升半；羔皮一张，换糜子多少；麻黄一斤，换盐多少。五日一校，涨跌不过半成。谁的货低于牌价卖，平准仓吃进；谁想买，牌价吐出。价，就在这块牌上，谁也咬不动。"
窝棚里静了片刻。
"屯长，"柳木之慢慢地说，"这不是立市规。这是把边地的粮价盐价，从牙人和粮行手里，拿过来了。"
"拿过来，放在牌子上，让所有人看着。"陈麦说，"价是明的，秤是明的，账也是明的。小商小贩来桥市，不用带心眼，带货就行。"
石琮沉吟良久，忽然起身，从怀里掏出监仓官的印："下官可以画押。但有三条。一，平准仓每日流水，榜上市棚，任人看；二，月报一份送镇城袁大人，一份送县衙邴大人；三，哪一日平准仓的本钱亏空过三成，平准牌当日摘下，市规停议。"
"准。"陈麦伸出手，"石大人这三条，刻在平准牌旁边。"
周库最后一个开口。他慢悠悠地拨着算盘珠子，忽然道："屯长，这牌子一挂，买卖就好做了。可有一样，你想过没有——"
算盘珠子停了。
"价这个东西，十几年了，边地的粮价，是府城三大粮行定的。他们手里有银水，有仓，有路。往年春荒，他们说涨就涨；新粮登场，他们说压就压。你这平准牌一立，等于在他们的锅台上，支了你自己的灶。"
"周掌柜是过来人。"陈麦说，"依你看，他们会怎么来？"
"先探。"周库说，"拿一笔货，砸你的牌价，看你
…。。