兵备道衙门后宅，书房里，烛火通明。
兵备道正使，道台林大人，人称林老抠，据说在任六年，没请过客，没受过礼，衙门的烛火过了三更就熄。可今夜，三更过了，书房的灯还亮着。
林道台六十来岁，清瘦，山羊胡，穿一件洗得发白的旧官袍。他面前的长案上，摊着三样东西：一卷碑拓，一册名册，一叠抄目。
书房里还坐着一个人，青袍，手杖，是裴静存。他见陈麦进来，微微颔首，没有说话。陈麦心里透亮，今夜这个局，怕是这位裴先生从中穿针引线，穿了不是一日两日。
林道台已经看了大半个时辰。
"碑是好碑。"他终于开口，声音又低又哑，"章程十七条，老夫逐条看了，开仓三钥，老夫为官三十年，没见过这么立的仓。名册也好，两百一十三户，户户有名，阵亡三家列首，这份名册，比兵备道十年的功劳簿都干净。镜湖一仗，老夫听裴静存说过，说得老夫半夜起来，把边防图又看了一遍。"
陈麦叩首："阵亡的是滩地的兵，记名的是滩地的碑。下官只是把它们拓了来。"
他把抄目拿起来，抖了抖："可这东西，是要命的。袁守拙，你大半夜把他带进府城，是要老夫替你杀人？"
"下官不敢。"袁守拙躬身，"下官是请大人断案。案在府城，可苦主在边关，证在边关，粮，也在边关。"
"断案？"林道台冷笑，"案在府城，金副使已经接了。老夫断，就是夺他的案。夺同僚的案，你说，老夫凭什么？"
书房里静得可怕。
陈麦跪在下首，听到此处，叩首下去："大人，下官斗胆，答这一句。"
"讲。"
"凭三样东西。"陈麦直起身，"凭滩地两万六千斤存粮，秋后五万斤市价军粮，够边军一个冬天；凭两百一十三户名册，镜湖打出来的忠义，大人断了这案，忠义就是大人的；凭这册皮货账，今日它是证据，明日它就是互市开埠的底子——大人拿了它，互市怎么开，在哪儿开，谁来做，都是大人说了算。"
"拿下官的话说，"他顿了顿，一字一字地说，"这案子不是麻烦，是兵备道衙门今年最大的一桩筹码。下官把它，送到了大人的桌上。"
林道台捏着那叠抄目，久久不语。
"互市若开，"他忽然问，"你以为，当如何开？"
这是考他。陈麦稳了稳神，答："回大人，下官以为，互市有三患。一患口子私开，盐铁
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