延熙十二年正月，雁回县的天，变了。
邴阎王停职的第五日，县尉的仪仗就到了滩地。
不是汲司吏，是县尉亲临。代管县丞印信的文书、兵备副使的手令，两样东西供在头一辆车上，后头跟着四十名县兵，刀枪出鞘半寸，雪光里透着寒。
滩地的反应也快。号角一响，打谷场上的人放下了连枷，闸上的丁跑下了水口，妇人抱着孩子退进苇荡，保粮队在塌口内侧列队，白蜡杆、锄头、缴获的刀枪，一件一件取在手里。没有呐喊，没有叫骂，就那么在雪地里站住了，像一堵新夯的墙。
县尉在轿子里撩帘看了一眼，心里冷笑。一堡的泥腿子，摆得再齐整，也是泥腿子。
塌口上，常伯带人拦了："滩地是军屯，县兵不得入堡，这是旧例！"
"旧例？"县尉坐在轿里，帘子掀起一角，"本县如今代管县丞印，军屯民政，皆在本县。邴正办下的那些'例'，随他一并停了。开门，本县要验义仓。"
轿帘落下。四十名县兵往前一压，塌口上的白蜡杆横成了一排。
两边隔着一道塌口，僵住了。
窝棚里，柳木之、常伯、栓子他爹、石琮，几个人碰了头。柳木之把陈麦临走的话又过了一遍：不先动手，不递刀把子，认碑不认人。
"他要验仓，按碑来。"柳木之说，"开仓，三钥齐至。他拿什么开？"
塌口上，柳木之出面应对。他站在白蜡杆后头，朝那乘轿子长揖："县尊亲临，滩地有失远迎。只是验仓一节，碑上刻着，开仓需三钥齐至。县尊要验，滩地这就派人去请四堡义首，再去镇城请镇守府的钥匙，来回二十日，请县尊稍候。"
"二十日？"轿帘里传出一声冷笑，"本县的军情，等得起二十日？"
"军情等不起，章程也破不得。"柳木之不卑不亢，"县尊是执法的官，滩地是守法的民，官民之间，只隔一块碑。县尊今日绕了碑，明日滩地两千口人，还拿什么信官？"
轿帘后静了半晌。县尉不是被问住了，是在掂量，掂量这道塌口上几百杆白蜡杆，掂量硬闯的代价。末了，他换了章程。
"他要是硬开呢？"
"硬开，就是劫。"石琮面无表情，"劫朝廷准设的义仓，老夫亲眼看着，亲历证之，他这辈子的官，做到头了。"
塌口外，县尉等了半个时辰，等得不耐烦了，队报出来的人传话：验仓改为征粮。冬防吃紧，县里驻军粮秣不足，着义仓"
…。。