袁守拙盯着他看了许久，忽然大笑，笑声惊起了苇荡里一片宿鸟。笑完，他收敛了神色："陈四郎，本使手里" />
师父那样的人。"
袁守拙盯着他看了许久，忽然大笑，笑声惊起了苇荡里一片宿鸟。笑完，他收敛了神色："陈四郎，本使手里有一纸任命，堡丞出缺，县里行文，举你为雁回堡屯长，管全堡屯田垦荒事。本使压了三天，今日亲自来看过，才肯给你。"
他从袖中取出文书，却没有立刻递过来，而是望着北方，声音沉了下去：
"接了它，你就不只是种自己的田了。北狄十万聚于黑风口，边军粮道三千里，朝廷的粮，未必赶得及狄人的马蹄。你种得出两万斤，朝廷就会问你要二十万斤，屯长陈四郎，这个担子，你敢不敢接？"
暮色四合，滩地上的分粮声还在远处一阵一阵地响。
陈麦望着眼前这位三缕长须的老者，忽然想起三个月前，自己蹲在漏雨的墙角，捏着几十粒霉粮里扒出来的种子，对妹妹说"跟阎王爷抢人"。
九十天，他抢回了两万斤粮，抢回了两百一十三户人家的一冬，抢回了一条沉了四十年的渠。
"敢。"他说，"但小的有一个条件。"
"讲。"
"滩地的粮，一粒不进私库。"陈麦迎着老者的目光，"给谁吃，什么时候给，给多少，得由种粮的人说了算。"
袁守拙看着他，忽然又笑了。这一回笑得很轻，像是听见了什么等了多年的话。他把任命文书递进陈麦手里，转身上了马。
马蹄声将起未起，老者勒住缰绳，回头看了最后一眼："对了，我来时，北边烽燧举了九堆烟。陈屯长，你的第一个冬天，怕是不会让你安生种地了。"
瘦马驮着青衣老者，没入暮色。
第二天，陈家办了一场迟到九十七天的丧事。
陈老实的棺木从堂屋抬出来，换上了新寿衣，全村的人来送。没有吹打，没有流水席，只有一口薄棺、一挂纸钱，和送葬队伍最前头、小禾捧着的那块新木牌，牌上是陈麦亲笔写的七个字：先考陈公讳老实。
出殡的路，特意绕了滩地。
棺木过怀仁渠的时候，送葬的队伍在渠首的碑前停了一停。娘瞎了半只眼，看不见碑，伸手摸了摸碑座的青石，轻声说："他爹，看见没有，儿子把牌子摘了，把渠修通了。你欠的粮，儿子拿两万斤还的。你在底下，挺直了腰。"
陈麦跪在碑前，磕了三个头。
第一个头，磕给爹。第二个头，磕给秦怀仁。第三个头，磕给这条渠、这片滩、这九十天。
起身的时候
…。。