常二狗、栓子、赵寡妇……一个传一个。传到最后，册子回到他手里，他把它高高举起来：
"诸位！九月十五，验粮！"
欢呼声冲上云霄的那一刻，谁也没注意，晒场外围的阴影里，几双眼睛正盯着谷囤的方位，一寸一寸地挪。
当夜，粮囤边设下了三道哨。
陈麦把巡夜的章程排得比守渠还细：里哨守囤，中哨守路，外哨守苇荡，半个时辰一换，口令一夜三换。常二狗带着四条夜不收出身的汉子蹲在最外一层，怀里揣着那半块护仓队的腰牌，物证离不得人，人离不得物证。
二更天，常伯回来了。
老头这两天不在滩地，去了镇上，找他那个兵马司的老伙计。此刻他一瘸一拐进了窝棚，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，铺在油灯下。
"兵马司的火油档，老伙计冒死抄的。"常伯的声音压得极低，"四郎，你看六月这一笔——'雁回堡官仓，领火油四十坛，事由：修缮器械'。"
"四十坛。"陈麦盯着那行字，"修什么器械要四十坛火油？"
"修什么都不用四十坛。"常伯冷笑，"军里的规矩，火油是战物资，修缮器械顶多领两坛擦锈。四十坛，够烧掉半座堡城。而且你看日子，六月十九。"
六月十九。陈麦在心里翻日历：六月廿一夜里，火攻滩地。
"兵马司的档，堡仓的罐，火攻的日子。"他把三条线并排摆开，"还差一环，领油的批文，谁签的字。"
"兵马司的档上没签，只说'凭堡丞府手谕'。"常伯顿了顿，"四郎，这张抄件，老伙计说了，只能看，不能留。看完我就得烧。"
陈麦把那张纸凑到灯上，看着火苗把它一点点卷掉。火光映着他的眼睛："常伯，烧了就烧了。字进了脑子，比纸牢靠。"
纸灰落进火盆。他往盆里添了根柴，忽然说："明日验粮，堡丞府最后的机会就是今夜和明早。传我的令，外哨再往外推一里，粮囤边的狗，喂半饱。"
"喂半饱？"
"狗太饱，夜里睡得死。"陈麦吹熄了灯，"半饱的狗，才瞪得圆眼睛。"
三更，狗叫了。
不是一只，是粮囤四周七八条狗同时炸毛，叫声从东南一路炸到西北。常二狗从苇荡里弹起来，吹响骨哨，三道哨同时亮起火把。
火光里，晒场外围的草垛后头，几条黑影一闪而散，跑得比兔子还快。外哨追出半里地，只捡回来一样东西，一只丢下
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